过去我国习惯称形成于26℃以上热带洋面上的热带气旋（Tropical cyclones）为台风，按照其强度，分为六个等级：热带低压、热带风暴、强热带风暴、台风、强台风和超强台风。根据中国气象局“关于实施热带气旋等级国家标准”GBT 19201-2006的通知，热带气旋按中心附近地面最大风力划分为六个等级：
热带低压——中心附近风力可达6～7级，或阵风7级以上。
热带风暴——中心附近风力8～9级，或阵风9级并可能持续。
强热带风暴——中心附近风力为10～11级，或阵风11级并可能持续。
台风——中心附近风力为12～13级，或阵风13级并可能持续。
强台风——中心附近风力为14～15级，或阵风15级并可能持续。
超强台风——中心附近风力为16级或以上，或阵风17级并可能持续。
台风级别划分标准
台风是根据风的风力来进行划分的，风力等级高，台风等级就高。风力是指从风得到的机械力，简单解释为风的力量。风力等级是以风的速度来进行划分，风速越快，风力等级就越高。在风力达到6级以上就是强风，这个等级的风就有一定的威力，当风力等级达到12级以上，就可以完全称之为台风。台风拥有非常大的破坏力，每当有台风出现的时候，都会伴随着暴雨，给人类社会造成很大的麻烦。
台风的形成
台风的形成需要以下几个方面的条件：海面水温在26.5℃以上；一定的正涡度初始扰动；环境风在垂直方向上的切变小；低压或云团扰动至少离赤道几个纬度。由于如今人们对台风形成的认识并不充分，因此，以上所列只是台风形成的必要条件。台风的初始阶段为热带低压，从最初的低压环流到中心附近最大平均风力达八级，一般需要2天左右，慢的要三四天，快的只要几个小时。在发展阶段，台风不断吸收能量，直到中心气压达到最低值，风速达到最大值。而台风登陆陆地后，受到地面摩擦和能量供应不足的共同影响，台风会迅速减弱消亡。