历史上的高渐离不是墨家的。高渐离是一名琴师，擅长击筑，与荆轲关系较好。在西汉刘向所编定的《战国策》中可以从中得知高渐离的故事。荆轲前去刺杀秦王之时，高渐离在易水河畔为友人击筑送行。高渐离的击筑声悲凉慷慨，荆轲附和高渐离的击筑声，吟唱出千古名句：“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还！”
荆轲刺杀失败后，高渐离隐姓埋名，在宋子当酒保。因一次击筑技惊四座，被秦王邀请到王宫为其击筑。刚到王宫就被认出是荆轲的好友，秦王下令将高渐离眼睛弄瞎，继续击筑。看着时机逐渐成熟，高渐离就往筑里灌铅。有一天，高渐离进宫击筑，一到大殿，就举筑扔向秦王，没有击中。嬴政怒不可赦，杀死了高渐离，终身不再接近从前东方六国的人了。
荆轲因刺杀秦始皇失败，惹怒了秦始皇。秦始皇派遣秦军消灭了燕国，杀害了太子丹，秦王为了斩草除根，在全国通缉抓捕太子丹和荆轲的同党。高渐离担心自己身份暴露，便更名改姓在宋子城一个酒馆里当酒保。
一次，高渐离听到前堂有人在击筑，想到自己很久没有击筑了，便想一饱耳福。高渐离听后，指出了击筑人的不足，有人听到高渐离的话后，便告诉了酒家主人。主人听后，把高渐离叫到了前堂，想要羞辱高渐离。高渐离击筑一曲，声音婉转动听，赢得了客人的阵阵喝彩，主人也惊诧不已。随后，高渐离一直在酒家表演，前来听曲的人络绎不绝。
高渐离的名声大噪，连秦始皇都知道高渐离擅长击筑一事。秦始皇派人接高渐离入宫为自己演奏一曲，有人认出了高渐离，说他是太子丹的同党。秦始皇不忍心杀掉高渐离，便让人把高渐离的眼睛弄瞎，继续让高渐离留在他身边击筑。慢慢地，高渐离得到了秦始皇的信任，他认为刺杀秦始皇的时机到了，他在筑中装入了铅，等他接近秦始皇时，就将筑投向秦始皇。
一天，秦始皇召见高渐离为他击筑，高渐离根据声音辨别出秦始皇所在的方向，他将筑奋力投降秦始皇，但是没有击中秦王。秦始皇惊魂未定，随即派人杀害了高渐离。