江水又向东流，途经广溪峡，这就是三峡的开端。峡谷中有瞿塘、黄龛两处险滩。这个峡谷从过去大禹开凿疏通江水，郭景纯叫做巴东之峡的那个峡谷。
江水又向东去，经过巫峡，是杜宇所凿用以疏通江水的峡谷。江水经过峡谷向东，又经新崩滩。这座山，汉和帝永元十二年崩裂，晋太元二年又崩裂。崩塌之时，江水倒流一百多里，涌起几十丈的巨浪。在险滩上都还有石块，有的圆的像竹篓子，有的方的像房屋，都是山体崩裂掉下来，致使湍流激起波澜，所以叫“新崩滩”。这个断崖所残留的部分，和其它众多山岭相比，还算是耸立突出的。再往下十多里，有一座大巫山，不单是三峡所没有的，就算和岷山、峨眉山都能一比高低，与衡山、九疑山可一决雌雄。群山像翅膀一样靠着它，一起直指青云，它更接近银河，和群山一辨优劣。西面，就是巫山。这之间首尾长六十里，叫做巫峡，是借山起的名。
江水又向东，流经流水滩。这里的水都湍急异常，鱼鳖都不能游弋，行人经常都会感到十分苦恼，他们编成歌谣：“滩头用尽力气与水相持，突然之间就会被水淹没与家人永别。”袁山松说：“从四川到这里，有五千多里，顺流而下只要五日，逆流而上要用百日。”
江水又向东流，经过宜昌县的北面，县的治所在江水的南岸。北临大江，与夷陵遥相对应。
江水又向东流，经过狼尾滩，又经过人滩。袁山松(晋朝著名文人)说：“这两个岸滩相距二里远。人滩，江水非常湍急。江的南岸有许多青色的大石，夏天被水淹没冬天露出来，这些石头，有好几十步远，都是人脸的形状，有的大有的小;那些纹络清晰的，头发胡子都能分辨出来：因此叫做“人滩”。
江水又向东，经过黄牛山，山下有一个险滩叫黄牛滩。南岸重重叠叠的山岭一层层耸起，最外高峻的山崖间有块石头，颜色像一个人背着刀牵着牛，人是黑色的牛是黄色的，看上去非常鲜明。因为人难以到达，不能够穷究实际情况。此山既高，再加上江水湍急纡洄曲折，即使走上两天两夜，还能望到这个石头，所以走路的人编成歌谣说：“早晨从黄牛山下出发，晚上还在黄牛山下投宿;三天三夜，黄牛山还是像原来一样看得清楚。”说的就是水路曲折，(走很长的路后)回头望去黄牛山还像原来一样。
江水又向东，经过西陵峡。《宜都记》里说：“从黄牛滩向东进入西陵峡，至西陵峡的出口一百里左右，山水曲曲折折，两岸山脉高峻、重重叠叠，不是日中或夜半，看不见日月，绝壁有的有千丈左右，那石头是彩色的，形状大多像一些东西。树木高大茂密，大略 。猿鸣特别清越，在山谷中传响，清脆的声音传送不绝。”所说的三峡，这就是其中之一。山松说：“常听说峡中水流湍急，记录下来的或口口相传的都是拿恐惧相警戒，不曾有人称赞山水的美丽。等到我来到这个地方，并感到欣喜以后，才相信耳闻不如亲眼所见。那重重叠叠秀丽的山峰，奇特的构造怪异的形状，本来就难以用语言来描绘。林木阴森肃穆，郁郁葱葱。仰头欣赏，俯身体味，越熟悉越感到好，流连了两天，忘了返回。