长江注入东海。长江发源于青藏高原的唐古拉山脉各拉丹冬峰西南侧。干流流经青海省、西藏自治区、四川省、云南省、重庆市、湖北省、湖南省、江西省、安徽省、江苏省、上海市共11个省级行政区，于崇明岛以东注入东海，全长6397千米。
长江上中下游的分界点
长江上中游的分界点是湖北宜昌。长江中下游的分界点是江西湖口县。
长江干流宜昌市以上为上游，长4504千米，占长江全长的70.4%，控制流域面积100万平方千米。
宜昌市至湖口县为中游，长955千米，流域面积68万平方千米，本段加入的主要支流，南岸有清江及洞庭湖水系的湘、资、沅、澧等四水和鄱阳湖水系的赣、抚、信、修、饶等五水，北岸有汉江，本段自枝城至城陵矶为著名的荆江，南岸有松滋、太平、藕池、调弦（已堵塞）四口分水和洞庭湖、水道最为复杂。
湖口县至出海口为下游，长938千米，面积12万平方公里，加入的主要支流有南岸的青弋江、水阳江水系、太湖水系和北岸的巢湖水系。
长江上游的主要城市有：攀枝花、宜宾、泸州、重庆和宜昌等。
长江中游的主要城市有：除武汉之外，还包括黄石、鄂州、黄冈、仙桃、潜江、孝感、咸宁、天门、随州、荆门和荆州等。
长江下游的主要城市有：铜陵、芜湖、当涂、和县、马鞍山、南京、扬州、镇江、扬中、江阴、张家港、南通、海门、崇明、宝山、启东海门、启东、通州、南通等。
长江流域的气候特点
长江流域气候温暖，雨量丰沛，由于幅员辽阔，地形变化大，因此有着多种多样的气候类型。也经常发生洪、涝、旱、冰雹等自然灾害。长江中下游地区四季分明，冬冷夏热，年平均气温16～18℃，夏季最高气温达40℃左右，冬季最低气温在零下4℃左右。四川盆地气候较温和，冬季气温比中下游增加约5℃。昆明周围地区则是四季如春。在金沙江峡谷地区呈典型的立体气候，山顶白雪皑皑，山下四季如春。江源地区属典型的高寒气候，年平均气温-4.4℃，四季如冬、干燥、气压低、日照长和多冰雹大风。
长江流域夏季和夏季前后，盛行分别来自太平洋和印度洋挟带着大量水汽的东南季风和西南季风，在季风进退与冷暖气流交锋过程中，形成降水。6月中旬副高脊线跃进到北纬20°～25°，中下游地区进入梅雨季节。7月中旬北跃，该地区出梅，进入伏旱天气。冬季和冬季前后，流域内盛行来源于极地和亚洲高纬度地区寒冷又干燥的冷空气，降水很少。长江流域多年平均降水量近1100毫米。雨季为4～10月，其降水量可占年降水量的85%。流域内除金沙江白玉以上，支流雅砻江炉霍以上，其余150万千米的广大地区时有暴雨出现。