麝香是从鹿科动物林麝、马麝或原麝雄体香囊中提炼出来的干燥分泌物。通常两岁的雄麝鹿开始分泌麝香，10岁左右为最佳分泌期，每只麝鹿可分泌50克左右。此外，还有麝香鼠等其他动物也能生产一些香料，这些能生产香料的动物比较稀少，而且产量有限，因此，麝香十分珍贵。
麝素来性情孤独，居于高山林木间，常在险峻的山崖间奔窜，雄麝被捕杀后，就从麝香腺中取出麝香。为雄麝的肚脐和生殖器之间的腺囊的分泌物，干燥后呈颗粒状或块状，有特殊的香气，有苦味，可以制成香料，也可以入药。
麝香是天然香料，属动物性香料。又被称为当门子、脐香、麝脐香、四味臭、臭子、腊子、香脐子。麝香为雄麝的肚脐和生殖器之间腺囊的分泌物，干燥后呈颗粒状或块状，有特殊的香气，味微苦，可以制成香料，也可入药。医学上可用作中枢神经的兴奋剂，外用还可以镇痛、消肿。
麝香是制造香水的原料之一，也是中国特产的一种名贵药材。麝香香囊经干燥后，割开香囊取出的麝香呈暗褐色颗粒物，品质优良者有时会渗透出白色晶体。麝香固态时具有强烈的恶臭，用水或酒精高度稀释后会产生独特的动物香气。
麝香主要产于西藏自治区的喜马拉雅山、大雪山脉、沙鲁里山脉、宁静山脉、雀儿山山脉等地。此外四川甘孜藏族自治州、阿坝藏族自治州理县、松潘、茂汶羌族自治县，贵州、云南、广西横断山脉、大瑶山、大苗山，甘肃、陕西祁连山山脉、岷山、秦岭山脉、贺兰山脉，安徽、湖北大别山脉、潜山、霍山，内蒙古阴山山脉，东北大小兴安岭及长白山山脉，河南伏牛山等山林地区也有生产。康藏高原及四川阿坝草原是中国麝香的主要产地，所产麝香畅销全国，甚至出口海外。
我国人民利用麝香有着悠久的厉史。据记载，远在唐宋时代，就用麝香作为化妆用品。宋代洪刍所著的《香谱》一书中，就曾记录过：麝香与各种芳香植物配制成香料，用来熏衣，刷墙，或加在酒内，还可做成含在口中的香料。唐代诗中有·“蜀纸麝煤添笔媚'的诗句，所指的“麝煤'，是加有麝香的好墨。可见，麝香作为香料的用涂十分广泛。