世界上最早的文明是苏美尔文明，早在公元前3500年，苏美尔人就建立起了最早的人类文明，苏美尔文明比华夏文明和玛雅文明都要早。苏美尔人是美索不达米亚平原早期的定居民族，有猜测说，他们可能来自遥远的东方。苏美尔人在美索不达米亚的南部开挖沟渠，依靠复杂的灌溉网络，利用底格里斯河和幼发拉底河进行灌溉，建立起最早的一代文明。
公元前3000年左右，苏美尔地区已经出现了12个独立的城市城邦，他们比较著名的城市有埃利都、基什、拉格什、乌鲁克、乌尔和尼普尔。
苏美尔文明在将近两千年的历史中，创造和发明了众多的文化和技术。像最早的文字——楔形文字，那是一种用削尖的芦苇杆，将图形符号刻写在泥板上的记录，这种叫泥板书的文字记录，流传最广的是《吉尔伽美什史诗》，其中关于大洪水的部分，是《圣经》中诺亚方舟故事的源头。
苏美尔人不仅是世界历史上最早建立城市的民族，他们还最早发明了轮子和犁，也是最早利用灌溉系统进行技术种植的人类文明，在早期的人类文明中，很多重要的技术都是从苏美尔地区扩散出去。他们发明了最早的冶炼技术，在苏美尔的城邦时期，青铜造具已经普及到工具和武器上。苏美尔人可以说就是一个发明和创造的民族，他们发明了各种各样的技术和工具，像锯、皮革、锤子、钉子、指环、铲子、刀、长矛、箭、头盔、船、盔甲、鞋子、酿酒等等。
苏美尔人的历法可以说是早期人类最重要的发明之一。苏美尔人的太阴历，以月亮的变化周期定出年和月，将一年分为12个月，一个月分为29或30天，并在12和60进制的基础上，还划分出了时分，每小时60分钟，早晚重复的12小时为一天。这样匪夷所思的精准历数创造，知道今天都令人惊叹。在关于苏美尔人的记载中，至今6000年前，苏美尔人就懂得高达15位数的数学运算，而3000多年后的希腊人，还认为10000以后的数字是“大得无法计算的值”。
苏美尔人的宗教建筑和教育也有很高的水准，在他们的宗教信仰中，有着很完整的神族谱系，像天神，地神，水神，太阳神，月神等等，有多达过百的神灵受到他们的祭拜。在后来古希腊的奥林匹斯山众神，也可以轻易的看到苏美尔神族的影子，有意思的是，苏美尔人也认为人是神用黏土做的，这和华夏历史传说中的女娲造人极其相似。“天圆地方”也是苏美尔人对天地的认识，他们同样认为有阴间的存在，人死后就会变成鬼魂，在阴间徘徊。