该句表达了作者即使处境困难也依然豪迈的乐观情怀。原句是“沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春”，出自刘禹锡的《酬乐天扬州初逢席上见赠》。
其意思是搁浅下沉的帆船旁仍有数以千计的帆船经过，生病的树木周围仍有千千万万生机旺盛的树林。
《酬乐天扬州初逢席上见赠》原文
巴山楚水凄凉地，二十三年弃置身。
怀旧空吟闻笛赋，到乡翻似烂柯人。
沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春。
今日听君歌一曲，暂凭杯酒长精神。
《酬乐天扬州初逢席上见赠》注释
1、酬答：这里是指以诗相答的意思。用诗歌赠答。酬：答谢。
2、乐天：指白居易，字乐天。
3、见赠：送给（我）。
4、巴山楚水：指四川、湖南、湖北一带。古时四川东部属于巴国，湖南北部和湖北等地属于楚国。刘禹锡被贬后，迁徙于朗州、连州、夔州、和州等边远地区，这里用“巴山楚水”泛指这些地方。
5、二十三年：从唐顺宗永贞元年（805年）刘禹锡被贬为连州刺史，至宝历二年（826）冬应召，约22年。因贬地离京遥远，实际上到第二年才能回到京城，所以说23年。
6、弃置身：指遭受贬谪的诗人自己。置：放置。弃置：贬谪（zhé）。
7、怀旧：怀念故友。
8、吟：吟唱。
9、闻笛赋：指西晋向秀的《思旧赋》。三国曹魏末年，向秀的朋友嵇康、吕安因不满司马氏篡权而被杀害。后来，向秀经过嵇康、吕安的旧居，听到邻人吹笛，不禁悲从中来，于是作《思旧赋》。序文中说自己经过嵇康旧居，因写此赋追念他。刘禹锡借用这个典故怀念已死去的王叔文、柳宗元等人。
10、到：到达。
《酬乐天扬州初逢席上见赠》译文
巴山楚水一带荒远凄凉，二十三年来，我被朝廷抛弃在那里。回到家乡后，熟悉的人都已逝去，只能哼唱着向秀闻笛时写的《思旧赋》来怀念他们，而自己也成了神话中那个烂掉了斧头的人，已无人相识，真令人恍如隔世啊。在沉舟旁边有上千条船争相驶过，枯败的病树前万棵绿树生机勃发。今天听到你为我作的那一首，就借这美酒重新振作起精神吧。
《酬乐天扬州初逢席上见赠》赏析
《酬乐天扬州初逢席上见赠》是显示自己对世事变迁与仕宦升沉的豁达情怀，表现了诗人的坚定信念与乐观精神，同时也暗含哲理，表明新事物终将取代旧事物，刘禹锡这首酬答诗，着重抒写了该特定环境中自己的感情。
《酬乐天扬州初逢席上见赠》作者介绍
刘禹锡（772年~842年），字梦得，籍贯河南洛阳，生于河南郑州荥阳。刘禹锡诗文极好，涉猎题材广泛，与柳宗元并称“刘柳”，与韦应物、白居易合称“三杰”，并与白居易合称“刘白”，留下《陋室铭》《竹枝词》《杨柳枝词》《乌衣巷》等名篇。刘禹锡的哲学著作《天论》三篇，论述天的物质性，分析“天命论”产生的根源，具有唯物主义思想。著有《刘梦得文集》《刘宾客集》。
《酬乐天扬州初逢席上见赠》创作背景
这首诗是唐敬宗宝历二年(公元826年)，禹锡罢和州刺史返回洛阳，同时白居易从苏州回到洛阳，两人第一次在扬州见面时，白居易在宴席上把诗赠给了刘禹锡，刘禹锡写了这首诗来作答。刘禹锡从小就喜欢下棋，专门教唐德宗太子围棋的围棋和赵王叔文很好。太子成为皇帝后，其教师王叔文组织内阁，提拔基友刘禹锡为基友席，监察御史。后来，王叔文集团的政治改革失败，刘禹锡被降级到外地，在宝厉两年(公元826年)被召集回京。冬天经过扬州，遇到了同样被贬低的白居易。白居易在盛宴上写了诗《醉赠刘二十八使君相赠》。在诗中，白居易对刘禹锡被贬低的处境表示同情和不公平。因此，刘禹锡赠送了这首《酬乐天扬州初逢席上见赠》回赠白居易。