清朝山东巡抚丁宝桢对烹饪颇有研究，好辣。他命家厨将“酱爆鸡丁”改良为辣炒，开创了一到以鸡丁、红辣椒和花生米爆炒而成的佳肴，这本是丁家的私房菜，后人尽皆知。丁宝桢为官刚正不阿，死后追赠“太子太保”，“太子太保”是“宫保”之一，为纪念丁宝桢，所以这道菜命名为“宫保鸡丁”。
宫保鸡丁的来历
说法一
宫保鸡丁是由清朝山东巡抚、四川总督丁宝桢所创，他喜欢吃鸡和花生米，尤其喜欢吃辣。他在山东为官时，命家厨改良鲁菜“酱爆鸡丁”为辣炒，后来在四川总督任上的时候，他将此菜推广开来，创制了一道将鸡丁、红辣椒、花生米下锅爆炒而成的美味佳肴。这道菜本来是丁家的私房菜，但后来尽人皆知，成为了人们熟知的宫保鸡丁。
所谓“宫保”，其实是丁宝桢的荣誉官衔，丁宝桢治蜀十年，为官刚正不阿，多有建树，于光绪十一年死在任上，清廷为了表彰他的功绩，追赠“太子太保”。如上文所说，“太子太保”是“宫保”之一，于是，为了纪念丁宝桢，他发明的这道菜由此得名“宫保鸡丁”。由于这道菜流传太广，在各地有很多不同的做法，甚至还出现了将鸡丁演变为肉丁的“宫保肉丁”。宫保鸡丁传到西方后，西方人还根据自己的口味进行了一些改良，使之成为了符合西方口味的“西式宫保鸡丁”。
说法二
一天，丁宝桢去山东济南大明湖微服私访，近中午，已觉腹饥，突然闻到一股子香味从附近一农家院中飘出，于是信步走进院中。只见一中年汉子正在灶房内炒菜。喜爱烹调的丁宫保连忙走上前问汉子炒的是何菜，汉子答道：“爆炒鸡丁”。汉子热情地让丁宝桢品尝一下，丁宝桢毫不客气地尝了一口，味道十分鲜美，连忙又问道：“既为鸡丁，为何却这般鲜嫩?”汉子答道：“此乃取当地笨鸡鸡脯肉切丁，而外薄裹淀粉糊(即是水淀粉)，以利于快熟且可防味泄，再配以花生、胡椒，加上白糖、盐、酱油、南酒、葱、姜、蒜等调料，经旺火爆炒而成。成品色泽红亮，鸡丁细嫩，花生米酥脆，咸鲜香辣，佐酒下饭均宜。”丁宝桢抚须点头，找出盘中一花生入口里，细细咂摸，果真是别有滋味。这道菜令丁宝桢回味悠长，走时百般不舍，他记准了地方，回府不久就遣人重金把汉子聘为家厨。每每远客到，必用此道菜为压轴菜招待客人，百吃不厌世称美味。后来，丁宝桢奉调任四川总督，临行征求汉子意见，汉子感其恩重，遂携家眷一起随丁宝桢进川，进而把爆炒鸡丁带到了四川，他的后人通过把胡椒换成辣椒，做出了川味的宫保鸡丁。丁宝桢去世后不久，宫保鸡丁就被四川当地官员作为贡菜献给皇帝，发展成为御用的名菜之一。