一、灯谜的由来
早在夏朝，就出现了一种用暗示来描述某种事物的歌谣，到了春秋战国时期，这种歌谣发展，演变成“廋辞”。当时由于列国分争，有不少游客在进谏时，往往都用“隐语”道出已见，使君王从中得到启发。《国语·晋语》记载“有秦客廋辞于朝，大夫莫之能对也。”可见那时的这些“廋辞”和“隐语”，就是中国灯谜的雏形。
直至南朝宋学家鲍照作“井”、“龟”、“土”三个字谜，并以《字谜三首》收入他的诗集后，才有了“谜”字一称。开始的谜流行于口头说猜，三国时期有人把谜写在纸上贴出来令人猜对。到了南宋，有一些文人学士为了显示才学，常在元宵花灯之夜，将谜条贴在纱灯上，吸引过往行人，因之又有了“灯谜”一称，《武林记事·灯品》中记载“以绢灯剪写诗词，时寓讥笑，及画人物，藏头隐语，及旧京诨语，戏弄行人。”
清中叶以后，谜风大盛，涌现了许多谜师。辛亥革命后，灯谜形成了南宗北派两种风格，到了旧社会，由于谜家大都是士大夫阶层，有些文人自命清高，片面强调风雅，排斥民间灯谜。解放后，在党的“百花齐放”的文艺方针指引下，灯谜活动更加蓬勃发展，谜材谜作日益完善丰富，为建设社会主义精神文明和活跃群众文化生活作出了巨大的贡献。在世界各地的华人华侨都有灯谜活动及灯谜学术交流。《谜语》古称“隐语”，“廋辞”。今通常指传统民间谜语。中国著名古典文艺理论家刘勰在《文心雕龙·谐隐》中说：“自魏代以来，颇非俳优，而君之嘲隐，化为谜语。谜也者，回互其辞，使昏迷也。或体目文字，或图像物品，纤巧以弄思，浅察以炫辞。义欲婉而正，辞欲隐而显。”他对谜语从理论上作了高度的概括，对谜语发展的历史，谜语的定义及其特征都作了深刻的分析和精辟的阐述。
在灯谜文化源头，应该是人类远古的神话。神话时代是人类文化发生的时代，而所有文化的发生都源自于人类的问题意识。
二、灯谜的特征
1、独特的结构：灯谜一般由三部分组成，即谜面、谜目和谜底，也称灯谜三要素。
2、面与底别解：灯谜利用汉语字词多意的特点，不把谜面作原意解释，从而得出别样的意思，所谓“谜贵别解”，别解方成谜。
3、面与底异字：在灯谜中凡是谜面上有的字，在谜底中不能再出现，否则称为“露春”，灯谜是不允许露春的。
三、灯谜的意义
早在先秦时期，灯谜的雏形就已形成，它伴随着汉字的产生而产生，可谓同汉字的历史一样久远，与汉字一起见证了整个中华民族的发展历史。中华民族每一段发展历史都能在灯谜中找到印证。
灯谜与中华民族骨肉相连，生生不息，虽然最早的隐语廋辞并非产生于民间、运用于民间，而是皇宫贵族、文人墨客专享的交流方式，用于进谏、军事之上，似乎与人民群众没有丝毫关系;可是渐渐地，灯谜从绝对的高雅到融入了通俗文化，形成一种雅俗共赏的艺术。这不光是灯谜本身的雅与俗的交融，也是平民百姓的智慧与文人墨客的智慧的融合，更是民间艺术与高雅艺术的融合。自北宋“灯”与“谜”的结合后，灯谜的娱乐性、文学艺术性被全部激发出来。从此，灯谜才真正走上文化艺术的道路。