睡眠是人体的一种主动过程，可以恢复精神和解除疲劳。充足的睡眠、均衡的饮食和适当的运动，是国际社会公认的三项健康标准。为唤起全民对睡眠重要性的认识，2001年，国际精神卫生和神经科学基金会主办的全球睡眠和健康计划发起了一项全球性的活动，此项活动的重点在于引起人们对睡眠重要性和睡眠质量的关注。世界睡眠日是每年的3月21日。
设立世界睡眠日的背景
进入21世纪，人们的健康意识空前提高，“拥有健康才能有一切”的新理念深入人心，因此有关睡眠问题引起了国际社会的关注。人一生中有三分之一的时间是在睡眠中度过，五天不睡眠人就会死去，可见睡眠是人的生理需要。睡眠作为生命所必须的过程，是机体复原、整合和巩固记忆的重要环节，是健康不可缺少的组成部分。
世界卫生组织调查，27%的人有睡眠问题。为唤起全民对睡眠重要性的认识，国际精神卫生组织主办的全球睡眠和健康计划于2001年发起了一项全球性的活动，将每年的3月21日，即春季的第一天定为“世界睡眠日”。
据中国6城市的市场调研显示，成年人一年内的失眠患病率高达57%。中国医师协会精神科医师分会与赛诺菲－安万特合作的“各科医师睡眠状况调查”得出结果，该调查对全国30家医院的1914名医生进行了调查，结果显示，在2002年内有69.4%的医生存在睡眠障碍问题。2003年中国睡眠研究会把“世界睡眠日”正式引入中国。
睡眠的作用
（1）补充人体的足够能量：睡眠时全身基础代谢率降低，能量消耗减少，同时睡眠时人体合成代谢超过分解代谢，使各组织消耗能量得到补充，为消除疲劳、体力恢复提供能量。
（2）增强免疫功能：睡眠时由于内分泌发生一系列变化能增强机体产生抗体，从而提高人体抵抗疾病的能力。
（3）促进人体生长发育：由于睡眠时生长激素分泌，会促进儿童的生长发育，对成人来讲也可促进蛋白质合成，有利于组织修补。
（4）提高智力：睡眠时能使大部分脑细胞处于休息状态，使神经细胞得到能量补充．有利于功能恢复，增强人的记忆能力，提高工作效率，同时有梦的快速眼动睡眠有益于记忆，能阻止大脑对新知识的遗忘，有助于人们的创造性思维。
（5）益寿延年：睡眠不足会引起人体心理、生理一系列的变化，不利于健康。充足睡眠可增进健康，延长寿命。