战国时候，有七个大国，它们是秦、齐、楚、燕、韩、赵、魏，历史上称为“战国七雄”。这七国当中，又数秦国最强大，秦国常常欺侮赵国。有一次，赵王派一个大臣蔺相如到秦国去交涉，蔺相如见了秦王，凭着机智和勇敢，给赵国争得了不少面子。秦王见赵国有这样的人才，就不敢再小看赵国了。赵王看蔺相如这么能干，就封他为“上卿”。
赵王这么看重蔺相如，可气坏了赵国的大将军廉颇。廉颇不服气，就对别人怒气冲冲地说：“我要是碰着蔺相如，要当面给他点儿颜色看看，看他能把我怎么样！”廉颇的这些话传到了蔺相如耳朵里，蔺相如立刻吩咐他手下的人，叫他们以后碰着廉颇手下的人，千万要让着点儿，不要和他们争吵。而且蔺相如自己坐车出门，只要听说廉颇的车驾从前面来了，他就叫车夫把车子赶到小巷子里，等廉颇过去了再走。
蔺相如手下的人受不了这个气，就跟蔺相如说：“您的地位比廉将军高，他骂您，您反而躲着他，让着他，他越发不把您放在眼里啦!这么下去，我们可受不了。”蔺相如心平气和地问他们：“廉将军跟秦王相比，哪一个厉害呢？”大伙儿说：“那当然是秦王厉害。”蔺相如说：“对呀!我见了秦王都不怕，难道还怕廉将军吗？要知道，秦国现在不敢来打赵国，就是因为赵国国内文官武将一条心。而我和廉颇两人就好比是赵国的两只老虎，我们两只老虎要是打起架来，不免有一只要受伤，甚至死掉，这就给秦国造成了进攻赵国的好机会。“
蔺相如的这番话，后来传到了廉颇的'耳朵里，廉颇惭愧极了。他脱掉一只袖子，露着肩膀，背了一根荆条，直奔蔺相如家。蔺相如连忙出来迎接廉颇，廉颇对着蔺相如跪了下来，双手捧着荆条向蔺相如道歉，请蔺相如鞭打自己。
蔺相如上前把荆条扔在地上，急忙用双手扶起廉颇，还给廉颇穿好衣服，拉着他的手请他坐下。他对廉颇说：“我从来没有怪罪过将军，心里知道将军是忠心为赵国的武将，我们文武一心，才能让赵国更加强大。”廉颇见识到了蔺相如的气度，心里十分的佩服。