“水能载舟，亦能覆舟”说明了当我们恰当利用事物时，它就会对我们有利，反之就会有弊害。“水能载舟，亦能覆舟”源于古代思想家对君臣关系的论述，告诉我们人民群众的力量对于统治者而言是非常重要的。
水能载舟亦能覆舟的出处
“水能载舟，亦能覆舟”出自《荀子.哀公》，原文如下：
鲁哀公问于孔子曰：“寡人生于深宫之中，长于妇人之手，寡人未尝知哀也，未尝知忧 也，未尝知劳也，未尝知惧也，未尝知危也。”孔子曰：“君之所问，圣君之问也，丘、小 人也，何足以知之?”曰：“非吾子无所闻之也。”孔子曰：“君入庙门而右，登自胙阶， 仰视榱栋，俯见几筵，其器存，其人亡，君以此思哀，则哀将焉而不至矣?君昧爽而栉冠， 平明而听朝，一物不应，乱之端也，君以此思忧，则忧将焉而不至矣?君平明而听朝，日昃而退，诸侯之子孙必有在君之末庭者，君以此思劳，则劳将焉而不至矣?君出鲁之四门，以望 鲁四郊，亡国之虚则必有数盖焉，君以此思惧，则惧将焉而不至矣?且丘闻之，君者，舟也;庶人者，水也。水则载舟，水则覆舟，君以此思危，则危将焉而不至矣?”
译文
鲁哀公问孔子说：“我从小生长在深宫中，在妇人的培育下长大，我从来不知道什么是悲哀，从来不知道什么是忧愁，不知道什么是劳苦，也不知道什么是恐惧，从来不知道什么是危险。”
孔子说：“您所问的问题，是圣明的君主所问的。而我是个小人啊，哪能知道这些?”
哀公说：“除了您，我没有地方可问啊。”
孔子说：“您走进宗庙的大门向右，从东边的台阶登堂，抬头看见椽子屋梁，低头看见灵位，那些器物还在，但那祖先已经没了，您从这些方面来想想悲哀，那么悲哀之情哪会不到来呢?您黎明就起来梳头戴帽，天亮时就上朝听政，如果一件事情处理不当，就会成为祸乱的发端，您从这些方面来想想忧愁，那么忧愁之情哪会不到来呢?你天亮时上朝处理政事，太阳偏西时退朝，而各国逃亡而来的诸侯的子孙一定有等在您那朝堂的远处来侍奉您的，您从这些方面来想想劳苦，那么劳苦的感觉哪会不到来呢?您走出鲁国国都的四方城门去t望鲁国的四郊，那些亡国的废墟中一定有几处茅屋，您从这些方面来想想恐惧，那么恐惧之情哪会不到来呢?而且我听说过这样的话：‘君主，好比船;百姓，好比水。水能载船，水能翻船。’您从这个方面来想想危险，那么危险哪会不到来呢?”