中秋节吃月饼的寓意是团圆。月饼是中秋祭拜月神的供品，、祈祝家人生活美满、平安。中秋节赏月寓意着团团圆圆，阖家欢乐，表达对亲人的思念。月饼，又称胡饼、宫饼、小饼、月团、团圆饼等，是古代中秋祭拜月神的供品，沿传下来，便形成了中秋吃月饼的习俗。月饼象征着团圆，是中秋佳节必食之品。在节日之夜，人们还爱吃些西瓜、水果等团圆的果品，祈祝生活美满、甜蜜、平安。
中秋节赏月吃月饼，其实都是“春分朝日，秋分夕月”所提示的太阴（月亮）祭祀的遗产。为什么要祭祀太阴，因为从这时候开始就是“阳日损而阴日长”，大自然开始阳消阴长，人们也要顺应自然。对应在人事方面，要开始收敛，开始闭藏，开始养精蓄锐，为了来年做准备。
杨贵妃和唐玄宗有一年赏月，一起吃一种圆形的薄薄的，里面有着葡萄干、胡桃仁，果脯等东西的饼。杨贵妃非常喜欢吃，就问这是什么饼。一个宫女回答这是胡饼。杨贵妃嫌胡饼名字不好听，唐玄宗就说，爱妃不喜欢这个名字，看看这饼多像天上的月亮啊，以后就改名叫月饼吧，杨贵妃非常高兴。从此月饼的名字跟制法从宫中传出来，成为百姓非常喜欢的赏月佳品。
中秋吃月饼的习俗还与朱元璋有关。相传元朝末年，群雄并起，朱元璋欲联合其他反抗力量抗元，但元官兵搜查严密，苦于无从传递消息。谋臣刘伯温想出一计策，命王昭光制造饼子，将写有“八月十五夜起义”的纸条藏入饼子里面。再使人分头传送到各地起义军中，通知他们在八月十五日晚上起义响应。为了纪念这一功绩，因而中秋吃月饼的习俗也就传了下来。特别在北方地区，有“八月十五杀鞑子”的说法
《西湖游览志》称：“民间以月饼相馈，取团圆之义。”东坡以“小饼如嚼月，中有酥和饴”来赞誉月饼。月饼最初是用来祭奉月神的祭品，后来人们逐渐把中秋赏月与品尝月饼，作为家人团圆的象征，慢慢月饼也就成了节日的礼品。