三杯鸡是江西省地方传统名菜，因烹制时不放汤水，仅用米酒一杯、猪油一杯、酱油一杯，故得名。三杯鸡主以三黄鸡，配米酒、猪油或茶油、酱油各一杯等食材烹制，肉香味浓，甜中带咸，咸中带鲜，口感柔韧，咀嚼感强。
传说一
南宋末期，民族英雄文天祥抗元被俘。一位江西的老婆婆得知文天祥即将被杀，就带了一只鸡和一壶酒来狱中探望他。在一位狱卒老乡的帮助下，老婆婆见到了文天祥。她把带的鸡收拾好切成块，在瓦钵中倒上三杯米酒，用小火煨制。一个时辰后，两人把鸡肉端到文天祥面前，他心怀亡国之恨吃完了最后这顿饭。这个狱卒回到老家江西宁都后，每逢文天祥祭日，必用这道菜祭奠他。后来，厨师将三杯酒改成一杯甜酒酿、一杯酱油、一杯猪油，而且用江西宁都特产的宁都黄鸡做原料，这就是现在大名鼎鼎的三杯鸡了。2008年，这道菜还入选了奥运主菜单。
传说二
相传很久以前，宁都有一个父亲早亡和母亲相依为命的孩子。一日，母亲病重，久卧在床，奄奄一息。儿子为了尽孝，出外设法讨来一只母鸡来给母亲吃。他把鸡肉放进一只破缸钵，向邻居讨来一杯米酒、一把盐、一匙油掺在一起。用炭火炖熟后，喂给母亲吃，不料香气四溢，引来隔壁一位官厨，他夹了块一尝，觉得味道鲜美。后来，这位官厨不断改进制作方法，以一杯酒、一杯酱油、一杯米酒为调料烹鸡，并取名为“三杯鸡”。
传说三
相传数百年前，万载县康乐镇郊有一户农家，姐弟二人相依为命。适逢天旱民不聊生，只好让弟弟出外谋生。姐姐为给弟弟饯行，便将家中仅有的一只嫩三黄子鸡杀了，洗净后剁成小块与鸡内脏一并装入小砂砵炖烧。因家穷没有什么调料，便随手放些甜酒酿、酱油、猪油、姜块等，再加盖置柴灶上炖烧。不一会鸡肉香气四溢，尝之其味甚美。此后，外出谋生的弟弟流浪颠沛，来到江西宁都县一家饭馆帮厨。由于勤快敦厚，被店主看中，招为女婿。后因挂念老家孤单的姐姐，征得妻子和岳父母同意后回老家探视。一到家乡，见姐姐穷困潦倒的生活难以为继，于是打点行李将姐姐接来。弟弟总难忘离家时吃的那味鲜醇香的鸡菜，便叫姐姐再做一次，以享宾客。客人中有一位在官府做事的厨师。见此菜风味独特，便问做法与菜名，姐姐因其放三杯调料故遂称“三杯鸡”，此后姐弟二人在饭馆里常用此菜款客，加之那位厨师又按学到的做法常做这种“三杯鸡”招待达官贵人，备受显贵赞誉。一时宁都城内外的餐馆和平民百姓，都纷纷效法制作此菜，并使此菜流传抚州、赣州等地。