意思：年轻力壮的时候不奋发图强，到了老年再悲伤也没用了。该句出自《长歌行》，《长歌行》是汉乐府中的一首诗，属《相和歌辞》，是劝诫世人惜时奋进的诗篇。此诗主要是说时节变换得很快，光阴一去不返，因而劝人要珍惜青年时代，发奋努力，使自己有所作为。
《长歌行》原文
青青园中葵，朝露待日晞。
阳春布德泽，万物生光辉。
常恐秋节至，焜黄华叶衰。
百川东到海，何时复西归?
少壮不努力，老大徒伤悲。
《长歌行》翻译
园中的葵菜都郁郁葱葱，晶莹的朝露阳光下飞升。春天把希望洒满了大地，万物都呈现出一派繁荣。常恐那肃杀的秋天来到，树叶儿黄落百草也凋零。百川奔腾着东流到大海，何时才能重新返回西境?少年人如果不及时努力，到老来只能是悔恨一生。
《长歌行》注释
1、长歌行：汉乐府曲题。这首选自《乐府诗集》卷三十，属相和歌辞中的平调曲。
2、葵：“葵”作为蔬菜名，指中国国古代重要蔬菜之一。
3、朝露：清晨的露水。晞：天亮，引申为阳光照耀。
4、”阳春“句：阳是温和。阳春是露水和阳光都充足的时候，露水和阳光都是植物所需要的，都是大自然的恩惠，即所谓的”德泽“。布：布施，给予。德泽：恩惠。
5、秋节：秋季。
6、焜黄：形容草木凋落枯黄的样子。华(huā)：同“花”。
7、百川：大河流。
8、少壮：年轻力壮，指青少年时代。
9、老大：指年老了，老年。徒：白白地。
《长歌行》赏析
全诗以景寄情，由情入理，将“少壮不努力，老大徒伤悲”的人生哲理，寄寓于朝露易干、秋来叶落、百川东去等鲜明形象中，借助朝露易晞、花叶秋落、流水东去不归来，发出了时光易逝、生命短暂的浩叹，鼓励人们紧紧抓住随时间飞逝的生命，奋发努力趁少壮年华有所作为。其情感基调是积极向上的。
其主旨体现在结尾两句，但诗人的思想又不是简单的表述出来，而是从现实世界中撷取出富有美感的具体形象，寓教于审美之中。
《长歌行》创作背景
乐府是古代音乐机关，秦代以来朝廷设立的管理音乐的官署。西汉设乐府令，公元前112年，正式成立于西汉汉武帝时期，收集编纂各地汉族民间音乐、整理改编与创作音乐、进行演唱及演奏等。它除了将文人歌功颂德的诗配乐演唱外，还担负采集民歌的任务。
汉武帝时得到大规模的扩建，从民间搜集了大量的诗歌作品，内容丰富，题材广泛。此诗是汉乐府诗的一首。《长歌行》古辞共三首，此诗为第一首，最早见于萧统《文选》。
《长歌行》作者介绍
《长歌行》出自《乐府诗集》，《乐府诗集》是北宋文学家郭茂倩编撰的上古至唐、五代的乐府诗歌总集，成书于北宋时期。
郭茂倩，字德粲(《宋诗纪事补遗》卷二四有载)，郓州须城(今山东东平)人。莱州通判郭劝之孙，太常博士郭源明之子。
出身太原郭氏。自幼受诗礼熏陶，熟知音律，善篆隶，才气非凡，对诗歌兴趣极浓厚，以编纂《乐府诗集》百卷扬名后世，以解题考据精博，为学术界所重视。书中《木兰诗》与《孔雀东南飞》，被后人合称“乐府双璧”。
北宋元符二年(1099年)，去世，享年五十九岁。