1、小年是北方的节日。北方的小年是腊月二十三、二十四。小年夜是南方的节日。南方腊月二十三是官家送灶、二十四是百姓送灶，小年夜是除夕前一天。2、小年期间主要的民俗活动有扫尘、祭灶等。祭灶在我国民间有几千年历史了，灶神信仰是中国百姓对“衣食有余”梦想追求的反映。3、小年通常被视为忙年的开始，意味着人们开始准备年货、扫尘、祭灶等，准备干干净净过个好年，表达了人们一种辞旧迎新、迎祥纳福的美好愿。
关于小年的历史：
祭灶是小年的主要习俗，源于古人拜火习俗。《释名》：“灶。造也，创食物也。”灶神的职责就是执掌灶火，管理饮食。祭灶在我国民间有几千年历史了，灶神信仰是中国百姓对“衣食有余”梦想追求的反映。祭灶，是小年这一天重要的活动，扫尘把旧的灶神画像揭下的同时，也都要"请"回来一张新的灶王像。在中国民间诸神中，灶神是个非常重要的居家神，掌管着人间衣食与祸福大权，人们自然而然对之产生敬畏感和依赖心理。
小年腊月二十四，是古老的传统，这从历代词的题咏中，也能得到印证。比如，流传颇广的宋代诗人范成大的《祭灶词》，便明确了腊月二十四是小年。
《祭灶词》——宋·范成大
古传腊月二十四，灶君朝天欲言事。
云车风马小留连，家有杯盘丰典祀。
猪头烂热双鱼鲜，豆沙甘松粉饵团。
男儿酌献女儿避，酹酒烧钱灶君喜。
婢子斗争君莫闻，猫犬角秽君莫嗔；
送君醉饱登天门，杓长杓短勿复云，
乞取利市归来分。
范成大的诗中，详细说明了宋代的祭灶神场景，可谓十分详细，趣味横生。大意是：古人传说腊月二十四日，灶王爷要向天庭报告人间事。那一天，灶王爷乘着云车和风马，腾云驾雾在人间行走一圈，家家户户摆上美食和美酒来祭祀，向上天祈福。老百姓献上烂熟的猪头肉和两条鱼，另有甜美的豆沙团子和粉糕，家中男子斟酒祭拜，家中女子临时回避，烧纸钱、洒上酒让灶王爷开心愉快。丫鬟之间的争吵您不要听，猫狗的打斗您也别管，您酒足饭饱登上天门，家长理短的事不过问，向上天讨来大吉大利，回来一起分享。
范成大的诗，写出了祭灶的日期、祭品和风俗，也反映出宋人对于祭灶已有一套规范，比如“男儿酌献女儿避”等民间传统，可谓研究古代民俗的一手资料。古人云：“民以食为天”，把灶王爷恭敬地奉为一家之主，足见对祭灶的重视。
在清朝中期之前，祭灶日一直是腊月二十四。而且至少到乾隆时期，都是腊月二十四祭祀。《清嘉录》卷十二《十二月·念四夜送灶》:“俗呼腊月二十四夜为念四夜，是夜送灶。”《清朝野史大观·清宫遗闻》中说，乾隆一朝，每年腊月二十四晚上，祀灶神于坤宁宫。从清朝中后期开始，帝王家就于腊月二十三举行祭天大典，为了“节省开支”，顺便把灶王爷也给拜了，因此，上行下效，北方地区的百姓也提前一天在腊月二十三过小年。南方大部分地区，仍然保持着腊月二十四过小年的古老传统。