东晋时期，谢安是一个有才能的人，曾做过官，后来辞去官职，跑到会稽东山隐居起来。到了40岁时，谢安终于再度入朝做官，直到任宰相之职。公元383年，前秦国君苻坚亲率八十多万大军从长安出发，准备南下灭晋。消息传到建康，晋孝武帝和文武官员都惊慌了。百姓不愿让江南陷落在前秦手里，大家都盼望谢安拿主意。谢安命谢石、谢玄统领八万北府兵开赴淮水一线抗击。他们依计将苻坚军队引至肥水，乘前秦军队渡肥水时，发起猛烈进攻。前秦军溃败，士兵落荒而逃。
后人根据这个故事引出成语东山再起，意思是指再度出任要职。也比喻失势之后又重新得势。
谢安民间故事之小草远志
谢安高卧东山隐居至四十余岁，不愿出仕。后来朝廷一再催促，让他出山做官。因为东晋王朝依靠世家大族，失去大族的支持，统治便岌岌可危，而谢氏是当时著名大族。谢安这时才答应出山，担任大将军桓温的司马。碰巧的是，谢安去拜见桓温时，有人送给桓温草药，其中有远志一味。
桓温见物起意，问谢安说：“这种药又被称为小草，为什么有两种称呼呢？”谢安还没来得及回答，坐在一旁的另一位名士郝隆应声答道：“这有什么难的。在山中叫远志，出山就叫小草。”谢安听了郝隆的话，知道郝隆在讥讽自己高卧东山，素而远志，但出山却只当一个小小的司马，不由脸上露出惭愧之色。后来以“小草远志”指隐居与出仕，或以小草谦指自己居官低微。
谢安，字安石。陈郡阳夏（今河南省太康县）人。东晋时期政治家、名士，太常谢裒第三子、镇西将军谢尚堂弟。谢安出身陈郡谢氏。自少以清谈知名，屡辞辟命，隐居会稽郡山阴县之东山，与王羲之、许询等游山玩水，并教育谢家子弟。后谢氏家族于朝中之人尽数逝去，他才东山再起，历任征西大将军司马、吴兴太守、侍中、吏部尚书、中护军等职。简文帝逝后，谢安与王坦之挫败桓温篡位意图。桓温死后，更与王彪之等共同辅政。在淝水之战中，谢安作为东晋一方的总指挥，以八万兵力打败了号称百万的前秦军队，使晋室得以存续。战后因功名太盛而被孝武帝猜忌，被迫前往广陵避祸。太元十年（385年），谢安病逝，享年六十六岁。获赠太傅、庐陵郡公，谥号“文靖”。