“水至清则无鱼，人至察则无徒”的哲理是：不要对人、事、物有过高的要求，如果过分计较局部的缺陷，反而容易因小失大。“水至清则无鱼，人至察则无徒”的意思是：水太清了，鱼也无法生存，要求别人太严了，就找不到伙伴。
出处
“水至清则无鱼，人至察则无徒”出自《大戴礼记》子张问入官篇第六十五，原文如下：
故君子莅民，不可以不知民之性，达诸民之情;既知其以生有习，然后民特从命也。故世举则.民亲之，政均则.民无怨。故君子莅民，不临以高，不道以远，不责民之所不能。今临之明王之成功，而民严而不迎也;道以数年之业，则.民疾，疾者辟矣。
故古者冕而前旒，所以蔽明也;统絖塞耳，所以弇聪也。故水至清则无鱼，人至察则无徒。故枉而直之，使自得之;优而柔之，使自求之;揆而度之，使自索之;民有小罪，必以其善以赦其过，如死使之生，其善也，是以上下亲而不离。故惠者政之始也，政不正则不可教也，不习则.民不可使也。
译文
所以，一个有学问有德行的人，在治理百姓时，不可以不知道百姓的本性，不可以不了解百姓的心理，知道了他们先天的情理和后天的习惯，百姓才能彻底的服从你的政策。所以说，国家治理得好，百姓便爱戴你;国家清明平和，百姓自然没有怨尤。所以一个有学问有德行的人，在治理百姓时，理想不可要求太高，目标不可设得太远，不要责求百姓干能力做不到的事。如果你用古圣先王成功的理想，来要求百姓即时达到，恐怕百姓要敬而远之，不敢欢迎了。你告诉他们长远未来的目标，百姓做得痛苦，当他们痛苦时，就要避开了。
所以古来君王的冠冕上，垂挂着一串串的玉，正为着警惕自己，不可看得太明察了;用棉絮塞耳，是为着警惕自己，不可听得太精细了。所以水太清澈，就没有鱼还能生存下去;人太精明，就没有人跟你做伙伴了。所以把百姓邪枉的坏事改正过来，使他们自己心安理得;用宽大怀柔的办法引导百姓，使他们自己能寻求本身的完美;度量百姓的资秉，因材施教，使他们自己能找到前途。百姓偶然犯了小的过错，必要找出他的好处，来赦免他;如果要判死刑的，想法子让他活下去，这样他就会好了。因此，上下就能打成一片，融成一体，而不相离了。所以仁惠是施政的先要，施政不当，就没法教导百姓，百姓未会学习，就不能驱使他们。