南阳的别称雅号：宛、南都、帝乡、玉都、药都、曲艺之乡、四圣故里、恐龙之乡、北方水城、月季花城、养生之都等等。“宛”是南阳最早的地名之一。夏朝初，禹曾以邓州(在今南阳境内)为都，春秋时楚设宛邑，称为宛，楚国在丹阳(今南阳市淅川县)建都。战国后期南阳地为秦所据，秦昭王三十五年，即公元前272年，设置南阳郡，为南阳之名始现。
药都：作为“医圣" 张仲景的故乡，南阳在中医药领域的发展堪称卓越。南阳近千家的中药企业，药材完全可以自给自足。南阳拥有中药材2436种，药材种植基地面积1 60余万亩,很多药材的种植数量、面积都居全国之最，也因此有着“山茱萸之乡””辛夷之乡” 艾草之乡” 等诸多美名。
南都：西汉时，南阳为全国六大都会之一，“商遍天下，富冠海内”;东汉时，光武帝刘秀起兵于南阳，成就基业后，封南阳为陪都(仅次于当时京都洛阳的第二大城市)，并娶南阳有名的美女阴丽华为皇后，二十八宿(刘秀的二十八员大将)故乡都在南阳，故史称南阳为“南都”。
帝乡：因东汉开国皇帝刘秀是在南阳起兵、成就帝业的，所以，南阳历史上有“帝乡”之称。
四圣故里：因为南阳四圣是科圣张衡、医圣张仲景、商圣范蠡、智圣诸葛亮。在历史上,南阳孕育了无数的文化名人,为人类进步做出了巨大的贡献。
玉都：南阳是全国四大名玉独玉的原产地，玉文化源远流长，目前已形成了全国最大的玉雕产品加工销售集散中心和玉文化传播中心，玉雕产品种类齐全，品目繁多，工艺精湛，闻名国内外。
曲艺之乡：南阳曲艺源远流长，说唱艺术在宋元时期已很盛行，被称为中原曲艺之首的大调曲，即源自元曲散曲中的北曲。
恐龙之乡：南阳恐龙蛋化石群是目前中国境内面积最大、数量最多、种类最全的恐龙蛋化石群。同时，南阳恐龙蛋化石群也是中国发现年代最早的恐龙蛋化石群，时代大约为中生代白垩纪早期。
南阳的母亲河白河穿越中心城区，形成了北方城市中少有的万余亩碧水扬波的壮观景象，南阳因此被誉为“北方水城”。
月季花城：南阳月季以其颜色多样、花型硕大、花朵繁多而闻名全国，种植面积达3万多亩，年出圃苗木3.6亿株，是全国最大的月季生产基地。
养生之都：南阳位于北亚热带向暖温带过渡区域，气候温和，四季分明，生态优良，特别是伏牛山、桐柏山区域山青水秀，空气清新。