《指鹿为马》的主人公是赵高。故事讲的是赵高为了测试哪些人对自己真心，故意将一只鹿带到朝堂之上，并说这是马。赵高借故问各位大臣这是马还是鹿，最后说是马的大臣安然无恙，而说是鹿的大臣则被赵高利用各种手段害死了。
《指鹿为马》的故事
秦始皇死后，赵高和李斯扰乱朝堂，令本应继承皇位的秦始皇大儿子扶苏自杀身亡，控制秦王的次子胡亥即位成了秦二世，赵高理所应当坐上了宰相之位置。
但“一人之下，万人之上”的赵高仍不满足，日夜盘算着要篡夺皇位。但他并不知道朝中有多少人支持他，多少人反对他。
于是，他想了一个办法，准备试一试自己的威信，同时也可以摸清敢于反对他的人有多少，都有谁。
一天上朝时，赵高让人牵来一只鹿，满脸堆笑地对秦二世说：“陛下，我献给您一匹好马。”秦二世一看，心想：这哪里是马，这分明是一只鹿嘛。
便笑着对赵高说：“丞相搞错了，这是一只鹿，你怎么说是马呢?”赵高面不改色心不跳地说：“请陛下看清楚，这的确是一匹千里马。”
秦二世擦了擦眼睛，又看了一眼那只鹿，将信将疑地说：“如果是马的话，它的头上怎么会长角呢?”赵高一转身，用手指着众大臣，大声说：“陛下如果不信我的话，可以问问众位大臣。”
大臣们都被赵高的一派胡言搞得不知所措，私下里嘀咕：这个赵高搞什么名堂。
是鹿是马这不是明摆着吗！当看到赵高脸上露出阴险的笑容，两只眼睛骨碌碌轮流地盯着每个人的时候，大臣们忽然明白了他这样做的用意了。
一些胆小又有正义感的人都低下头，不敢说话，因为说假话，对不起自己的良心，说真话又怕日后被赵高陷害。
有些正直的人，坚持认为是鹿而不是马。还有一些平时就紧跟赵高的奸佞之人立刻表示拥护赵高的说法，大言不惭地对皇上说：“这确是一匹千里马！”
结果，赵高通过各种手段把那些不顺从自己的说真话的正直大臣纷纷治罪，甚至满门抄斩。