南京板鸭是盐卤腌制风干而成，肉质酥烂，而盐水鸭是陈年老卤卤制而成，皮肥骨香;板鸭是南京人很早以前的吃法，后来因条件限制，有的腌制复卤期变短，卤出来的鸭子肉质细腻，现做现卖，就成了南京盐水鸭。
口味不同
南京板鸭也被称作是“官礼板鸭”和“贡鸭”，素有“北烤鸭南板鸭”之美名。南京板鸭分腊板鸭和春板鸭两种，因其肉质细嫩紧密，像一块板似的，故名板鸭。板鸭色香味俱全，外形饱满，体肥皮白，肉质细嫩紧密，食之酥、香回味无穷。南京板鸭外形较干，状如平板，肉质酥烂细腻，香味浓郁，故有“干、板、酥、烂、香”之美誉。
南京盐水鸭是和传统的腌腊制品完全不一样，盐水鸭咸甜清香，鸭皮白肉嫩、肥而不腻、油润光亮、皮肥骨香、咸鲜可口。有香、酥、嫩的特点。盐水鸭最能体现鸭子的本味。
制作不同
南京板鸭是用经过熬制的的陈年老卤，加入盐，配以各种香料，下卤十几小时，即起卤上钩晾干，对品质要求极高，体表光白无毛，无皱纹，肌肉收缩发硬，手持鸭腿，颈脖直立不弯，所谓“直脖”;八字骨扁开，胸骨突起，鸭身呈扁圆形;肌肉切面紧密，呈玫瑰色，而且色调一致，以竹签刺入腿肌和胸肌肉，拔出后有香味;在20至25℃之间用口尝试有特殊香味。
盐水鸭是低温熟煮，经过一个小时左右的煮制，使得盐水鸭的嫩度达到一定程度。低温熟煮盐水鸭肌肉储水性好，保持了鸭肉的多汁性。而高温煮制的腌腊制品会破坏其风味，让人闻起来香，吃起来口味却一般。另外，桂花鸭制作考究，除用料好外，而且工艺精，“炒盐腌，清卤复”，增加鸭的香醇，“炒得干”减少鸭脂肪，此薄且收得紧，“煮得足”，食之有嫩香口感。
很早以前的南京人吃的大多其实是板鸭，始于六朝的板鸭经过老卤腌制过以后做熟，吃起来紧密咸香，余味回甜。后人因条件限制，有的腌制复卤期变得更短，卤出来的鸭子肉质更细嫩一些，皮白肉嫩，而且现做现卖，现买现吃，这便成就了南京盐水鸭。所以买盐水鸭的时候要看日期，越新鲜的自然越好。