铁人三项是将游泳、自行车和跑步这三项运动结合起来而创造的一项新型的体育运动项目，是考验运动员体力和意志的运动项目。铁人三项运动是体育运动项目之一，1974年在夏威夷诞生，属于新兴综合性运动竞赛项目，2000年开始倍作为奥运会比赛项目。
铁人三项也被称为三项全能，三个项目中间不能间断，在完成一个项目之后要马上开始另外一个项目。铁人三项比赛有短距离（游泳0.75公里、自行车20公里、跑步5公里）、奥运会距离（游泳1.5公里、自行车40公里、跑步10公里）、长距离（游泳4公里、自行车130公里、跑步30公里）三种。
铁人三项的场地要求：
铁人三项比赛场地的设计和布置要尽可能的以转换区为中心构造一个主会场区域。转换区应靠近游泳起点。游泳水域水深至少1.8米，要求水情稳定安全，水质符合卫生标准。水温一般应在20℃以上，20℃以下可穿专用的保暖泳服比赛。
游泳起点至少要设置一个能容纳所有选手的60米x2米的出发平台和为所有运动员提供公平出发位置的出发线带。优秀组的选手之间应享有至少75厘米的间隔空间。游泳路线理想设计为顺时针方向游进，每圈750米，全程2圈。第一个转弯处距离出发线不应少于300米。游泳终点至少4米宽，地面以蓝色地毯覆盖。
自行车路段要求赛道路面平整，宽度不应少于5米。优秀组比赛的自行车赛道路线应设计不少于3圈，理想赛道为6-8圈的环形赛道，避免180度的折返，禁止出现交叉路段。
跑步路段要求赛道路面平整，赛道宽度不少于3米，无交叉，赛段全程必须有明确的路线指示标志。每1公里要设里程指示牌，每2公里至少设一个饮水站，每个饮水站的长度至少30米。终点线前要求至少有3米宽、100米长的直道。
在铁人三项比赛中，运动员的赛程切换时间把握非常重要。因为从游泳项目换到自行车项目或从自行车项目换到长跑项目时，运动员都受到严格的监督，运动员不能出现过度暴露身体的情况，也不能阻碍其他运动员或损害其他运动员的竞赛设备。通常在国际赛事上，运动员应该在30秒钟内完成比赛项目的切换。