意思：一个人在不得志的时候，就要洁身自好，注重提高个人修养和品德；一个人在得志显达的时候，就要想着把善发扬光大。该句出自《孟子·尽心章句上》，《孟子》一书是孟子的言论汇编，由孟子及其再传弟子共同编写而成，记录了孟子的语言、政治观点(仁政、王霸之辨、民本、格君心之非，民贵君轻)和政治行动的儒家经典著作。
“穷则独善其身，达则兼济天下”原文
孟子谓宋勾践曰：“子好游乎?吾语子游：人知之，亦嚣嚣; 人不知，亦嚣嚣。”
曰：“何如斯可以嚣嚣矣?”
曰：“尊德乐义，则可以嚣嚣矣。故士穷不失义，达不离道。 穷不失义，故士得己焉；达不离道，故民不失望焉。古之人，得志，泽加于民；不得志，修身见于世。穷则独善其身，达则兼善天下。”
“穷则独善其身，达则兼济天下”翻译
孟子对宋勾践说：“你喜欢游说各国的君主吗？我告诉你游说的态度：别人理解也安详自得;别人不理解也安详自得。”
宋勾践问：“怎样才能做到安详自得呢？”
孟子说：“尊崇道德，喜爱仁义，就可以安详自得了。所以士人穷困时不失去仁义；显达时不背离道德。穷困时不失去仁义，所 以安详自得；显达时不背离道德，所以老百姓不失望。古代的人，得时恩惠施于百姓；不得志时修养自身以显现于世。一个人在不得志的时候，就要洁身自好，注重提高个人修养和品德；一个人在得志显达的时候，就要想着把善发扬光大。”
“穷则独善其身，达则兼济天下”注释
宋勾践：人名，姓宋，名勾践，生平不详。
游：指游说。
嚣嚣：安详自得的样子。
得己：即自得。
穷：多指身处逆境，穷困潦倒，人生不得志。
“穷则独善其身，达则兼济天下”赏析
穷达都是身外事，只有道义都是根本。所以能穷不失义，达不离道。“穷则独善其身，达则兼善天下”，成为两千多年来 中国知识分子立身处世的座右铭，成为最强有力的心理武器，既对他人，也对这个世界，更对自身。
当你穷困不得志时，它以“独善其身”的清高抚慰着你那一颗失落的心；当你飞黄腾达有时机时，它又以“兼善天下”的豪情为你心安理得地做官提供着坚实的心理基础。
因此，无论你穷与达，它都是一剂绝对见效的心理良药，是知识分子战无不胜的思想武器与法宝。
《孟子》创作背景
和孔子一样，孟子也曾带领学生游历魏、齐、宋、鲁、滕、薛等国，并一度担任过齐宣王的客卿。由于他的政治主张也与孔子的一样不被重用，所以便回到家乡聚徒讲学，与学生万章等人著书立说，《孟子》就是这样诞生的。
《孟子》作者介绍
孟子(约公元前372年—公元前289年)，名轲，字子舆，邹国(今山东邹城东南)人。战国时期哲学家、思想家、教育家，是孔子之后、荀子之前的儒家学派的代表人物，与孔子并称“孔孟”。 孟子宣扬“仁政”，最早提出“民贵君轻”思想，被韩愈列为先秦儒家继承孔子“道统”的人物，元朝追封为“亚圣”。