相传，窦娥父亲窦天章将窦娥卖给债主做童养媳，窦娥丈夫去世之后，窦娥开始照顾婆婆的起居，银子花光之后，一日，窦娥到街边赊了一小块猪肉，回家之后，她将猪肉切末，和粉丝一起炒，做成了一道菜，婆婆吃完之后大加赞赏，看肉末像极了蚂蚁，于是就将这道菜取名“蚂蚁上树”。
蚂蚁上树菜名的由来
相传，窦娥的父亲窦天章是个秀才，为了应举，将窦娥卖给了他家的债主蔡婆婆家做童养媳。过门多久，窦娥的丈夫就因病去世了，窦娥一下子成了寡妇，而他的婆婆也年老多病，因为儿子的去世更是雪上加霜，病在床上硬是起不来，窦娥一面照顾婆婆起居，一面负责婆婆的日常饮食，可婆婆病情的恶化，家里的银子渐渐的也都花光了。
一日，家里实在是没钱了，看着病病歪歪的婆婆，窦娥想给婆婆改善一顿伙食了，就想着到街边的王屠夫那里赊账买一块肉，可王屠夫怎么也不肯赊给窦娥，因为窦娥前两次欠的钱还没还清，所以再赊账的话也不是那么回事。窦娥在肉铺前跟王屠夫豁出了面子墨迹了很久，王屠夫也被窦娥缠的没法，索性就切了一小块猪肉给她。
窦娥拿着这一小块猪肉又犯了愁，愁的是这么小的肉能干什么呢?忽然想起了自家案板下藏着的那些粉丝，灵机一动，便计上心来，回到家里，窦娥起先将粉丝放到水里泡开，又将这一小块肉切成肉末，放油，加入葱姜蒜爆锅，放入肉末煸炒，又放入粉丝，又加入花椒面，辣椒等调味的调料。不到一会，一道肉末炒粉丝就端了上来!还没进正屋，婆婆就闻到了香味，赶紧问窦娥今天做了什么好吃的?窦娥忙叫婆婆尝尝，婆婆尝了一下，不禁赞不绝口，连夸好吃。但随即看着粉丝里的肉末有些奇怪，便问窦娥，这粉丝里的东西是什么，怎么那么像蚂蚁?
窦娥把事情的经过都说了一遍，婆婆这才开怀大笑起来，便说，这肉末像极了蚂蚁，而粉丝像极了树枝，干脆这道菜就叫蚂蚁上树吧。于是，一道经典美食蚂蚁上树就这样诞生了!