单反相机是指用单镜头，并且光线通过此镜头照射到反光镜上，通过反光取景的相机。
所谓“单镜头”是指摄影曝光光路和取景光路共用一个镜头，不像旁轴相机或者双反相机那样取景光路有独立镜头。“反光”是指相机内一块平面反光镜将两个光路分开：再到取景取景时反光镜落下，将镜头的光线反射到五棱镜。拍摄时反光镜快速抬起，光线可以照射到胶片或感光元件CMOS或CCD上。
如果并不要求极高的画质，或是害怕影响到被摄者的条件，在光线环境也不苛刻的时候还是使用一个小数码相机更合理。作为普通的摄影爱好者，在画质和便携性的抉择上，决定了选购相机的方向，其实，选购相机，最适合自己的才是最好的。
因此国外的一些新闻记者又拿起了平视取景、双影重合调焦的照相机，他们认为这种照相机小巧轻便、取景明亮调焦迅速，便于抢拍镜头。
相机保养
镜头的保养和清洗
镜头是相机最为关键和最为脆弱的部件，所以平时使用相机时应当极其注意相机镜头的保护，不要轻易沾染上灰尘，更不要让镜头遭到脏手的“染指”，只有在非常必要时才对镜头进行清洗。在清洗时，最好用吹气球将灰尘吹掉，或者是用软毛刷轻轻刷掉，如果遇到比较顽固的灰尘，一定要使用专用的镜头布或者镜头纸轻轻擦拭，切记不要使用纸巾等看似柔软的纸张来清洁镜头，因为这些纸张都包含有比较容易刮伤涂层的木质纸浆，会严重损害相机镜头上的关键涂层。
液晶屏的保护
彩色液晶显示屏极易被硬物刮伤，特别是没有保护膜的彩色液晶屏更加脆弱，任何刮伤，都会留下永久的痕迹，因此在使用时，可以考虑贴上使用掌上电脑或手机的保护膜，这样对于保护彩色液晶屏有着非常良好的作用。除了防止划伤，同时还要特别注意避免高温对彩色液晶显示屏的伤害，随着温度的升高，彩色液晶显示屏会变黑，达到一定的温度后，即使温度降到正常的状态，彩色液晶显示屏也无法恢复，造成不可修复的损伤。