指南针发明于战国时期。指南针在我国古代叫做司南，据《古矿录》记载最早出现于战国时期的河北磁山一带。据近代考古学家猜测用天然磁铁矿石琢成一个勺形的东西，放在一个光滑的盘上，盘上刻着方位，利用磁铁指南的作用，可以辨别方向。
指南针介绍
指南针，古代叫司南，主要组成部分是一根装在轴上的磁针，磁针在天然地磁场的作用下可以自由转动并保持在磁子午线的切线方向上，磁针的南极指向地理南极(磁场北极)，利用这一性能可以辨别方向。
常用于航海、大地测量、旅行及军事等方面。物理上指示方向的指南针的发明有三类部件，分别是司南、罗盘和磁针，均属于中国的发明。据《古矿录》记载最早出现于战国时期的磁山一带。
指南针是中国古代劳动人民在长期的实践中对磁石磁性认识的结果。作为中国古代四大发明之一，它的发明对人类的科学技术和文明的发展，起了无可估量的作用。在中国古代，指南针起先应用于祭祀、礼仪、军事和占卜与看风水时确定方位。
指南针使用方法
1、当我们使用指南针时，需要远离会产生如何磁体的物品，如汽车、铁丝网以及高压线等，并且距离最好保持在十米以上，否则会影响到指南针呈现结果的准确性。此外在放置指南针时应该保持水平，否则很容易造成指南针结果出现误差。
2、水平放置指南针后指针会停止摆动，这样我们就能准确地看出南北方位，如果指南针无法准确地判断出南北方位，一般可能是磁场干扰到了指南针。
指南针和指北针的区别
1、作用范围不同：指南针起先应用于、礼仪、军事和占卜与看风水时确定方位;指北针是一种用于指示方向的工具，广泛应用于各种方向判读，譬如航海、野外探险、城市道路地图阅读等领域。
2、指示位置不同：指南针主要组成部分是一根装在轴上的磁针，磁针在天然地磁场的作用下可以自由转动并保持在磁子午线的切线方向上，磁针的南极指向地理的南极;指北针的磁针的北极指向地理的北极，利用这一性能可以辨别指示方向。
3、使用方法不同：地球是一个大磁体，地球的两个极分别在接近地理南极和地理北极的地方。地球表面的磁体，当可以自由转动时，就会因磁体同性相斥、异性相吸的性质指示南北。指北针的基本功能是利用地球磁场作用，指示北方方位，它必须配合地图寻求相对位置才能明了自己身处的位置。