后世称杜甫为“诗圣”，是突出了其道德含义，认为杜甫诗所展现的人格魅力，集中了儒家文化传统里的一些最重要的品质和情怀，如忠义仁爱、忧国忧民等。用杜甫自己的话来说，“穷年忧黎元”是他的中心思想，“济时肯杀身”是他的一贯精神。
杜甫(712年—770年)，字子美，自号少陵野老，唐代伟大的现实主义诗人，与李白合称“李杜”。原籍湖北襄阳，后徙河南巩县。为了与另两位诗人李商隐与杜牧即“小李杜”区别，杜甫与李白又合称“大李杜”，杜甫也常被称为“老杜”。杜甫的思想核心是儒家的仁政思想，他有“致君尧舜上，再使风俗淳”的宏伟抱负。大历五年(770年)冬，杜甫病逝，时年五十九岁。杜甫在中国古典诗歌中的影响非常深远，被后人称为“诗圣”，他的诗被称为“诗史”。
“诗圣”的说法一般认为来源于南宋诗人杨万里，他的《江西宗派诗序》说：“苏、李之诗，子列子之御风也。杜、黄之诗，灵均之乘桂舟、驾玉车也。无待者，神于诗者欤?有待而未尝有待者，圣于诗者欤?”杨万里的这个观点，后人在评价杜甫时，多加以引述，如宋魏庆之《诗人玉屑》，明杨慎《升庵诗话》等，但这一认识并非杨万里的独得之秘，北宋的邹浩、南北宋之际的张戒、稍晚于杨万里的敖陶孙、曾噩，都曾表达过类似的意见，即视杜甫为诗国圣人，只是没有杨万里这么显豁而已。到了明末，终生研究杜甫的王嗣爽，开始正式称杜甫为“诗圣”，他在《梦杜少陵作》诗中说：“青莲号诗仙，我翁号诗圣。”又在《浣花草堂二首》之二中说：“诗圣神交盖有年。”宋人称杜甫“圣于诗者”，主要是指杜甫在诗歌史上的“集大成”地位，认为他无体不工、无美不备。这一认识最早发之于唐代诗人元稹的《唐故检校工部员外郎杜君墓系铭并序》：“至于子美，盖所谓上薄风骚，下该沈、宋，言夺苏、李，气吞曹、刘，掩颜、谢之孤高，杂徐、庾之流丽，尽得古今之体势，而兼人人之所独专矣。”宋代文人苏轼、秦观也有类似的看法。
后世把杜甫简称为“诗圣”，则突出了其道德含义，认为杜甫诗所展现的人格魅力，集中了儒家文化传统里的一些最重要的品质和情怀，如忠义仁爱、民胞物吾、忧国忧民等。郭沫若在为杜甫写的对联中，称杜甫为“诗中圣哲”，也是这个意思，这也符合杜诗中的儒学内涵。杜甫忧国忧民，人格高尚，诗艺精湛，一生写诗一千五百多首，其中很多是传颂千古的名篇，比如“三吏”和“三别”;其中“三吏”为《石壕吏》《新安吏》和《潼关吏》，“三别”为《新婚别》《无家别》和《垂老别》。杜甫流传下来的诗篇是唐诗里最多最广泛的，是唐代最杰出的诗人之一，对后世影响深远。杜甫作品被称为世上疮痍，诗中圣哲;民间疾苦，笔底波澜。是现实主义诗歌的代表作。