鹬蚌相争是这个故事主要讲的是鹬与蚌在争斗的时候，最后让渔夫捕抓，这个故事告诉我们要目光长远，不然只会两败俱伤。鹬蚌相争出自西汉·刘向《战国策·燕策二》。 这则成语的意思是比喻两相争执必会造成两败俱伤，而让第三者获利的局面。
战国时候，秦国最强。它常常侵略别的弱国。弱国之间，也常常互有磨擦。
有一次，赵国声称要攻打燕国。当时，著名的游说之士苏秦，其弟弟叫苏代，他也很善于游说。苏代受燕王的委托，到赵国去劝阻赵王不要出兵。
苏代到了邯郸，见到了赵惠文王。赵惠文王知道苏代是为燕国当说客来了，但明知故问:"苏代，你到我们赵国做什么来了?"
"尊敬的大王，我给你讲故事来了。"
讲故事，赵惠文王心中不禁一愣。苏代说了这个故事:
一天，蚌趁着天晴，张开两片硬壳，在河滩上晒太阳。有只鹬鸟见了，快速地把嘴伸进蚌壳里去啄肉。蚌急忙把硬壳合上，钳住鹬的嘴不放。
鹬鸟啄肉不成，嘴反被钳住，便威胁蚌说:"好吧，你不松开壳就等着。今天不下雨，明天不下雨，把你干死?"
蚌毫不示弱地回敬说:"好吧，你的嘴已被我钳住。今天拔不出，明天拔不出，把你饿死!"
就这样，蚌和鹬鸟在河滩上互相争持，谁也不让谁。时间一长，它们都精疲力竭。正好有个渔翁经过这里，见到它们死死缠在一起，谁也不能动弹，便轻易地把它们一起捉住拿回了家。
苏代讲完故事后，又对赵惠王说:"如果赵国去攻伐燕国，燕国竭力抵抗，双方必然长久相持不下弄得疲惫不堪。这样，强大的秦国就会像渔翁那样坐收其利。请大王认真考虑再作决定。"赵惠王觉得苏代说的很有道理，就打消了攻打燕国的念头。
后来，人们从苏代讲的这个寓言故事中引申出成语"鹬蚌相争"，并常和"渔翁得利"一起连用。"鹬蚌相争，渔翁得利"往往用来比喻大敌当前，弱小者之间要联合起来，消除矛盾，团结一致，共同对付敌人.处理内部事务也是这样，局部利益要服从整体利益，眼前利益要服从长远利益，小道理要服从大道理，否则，内部争斗不休，互不相让，只会两败俱伤，使第三者得利.