海岸线是海洋与陆地的分界线，更确切的定义是海水到达陆地的极限位置的连线。由于海洋存在潮汐变化等原因，海岸线不并是一条线，而是一条位于高潮位和低潮位之间的潮间带。在进行地图量算时候才简单表示为海岸线。
海岸线有的弯弯曲曲，有的则像刀削一样笔直。沿海国家都有海岸线，我国的大陆海岸线总长度达18QQQ多千米，而位于大洋洲的澳大利亚海岸线总长度达到了36735千米。但由于海洋有潮汐变化，海水在昼夜不停地反复涨落，所以海岸线也是在不断变化的。为测绘、统计上的方便，地图上的海岸线是人为规定的，一般情况下是将现代平均高潮线视为海岸线。
海岸线从形态上看，有的弯弯曲曲，有的却像条直线。而且，这些海岸线还在不断地发生着变化。如我国的天津市，在公元前还是一片大海，那时海岸线在河北省的沧县和天津西侧一带的连线上，经过2000多年的演化，海岸线向海洋推进了几十公里。当然，有时海岸线也会向陆地推进。仍以天津为例，在地质年代第四纪中(距今100万年左右)，这里曾发生过两次海水入侵，当两次海水退出时，最远的海岸线曾到达渤海湾中的庙岛群岛。但经过100万年的演化，现代的海岸线向陆地推进了数百公里。
按海岸的形态和成分来分，中国的海岸有平原海岸、山地港湾海岸及生物海岸3类。我国东部临海，海岸线总长度达3.2万多千米，其中大陆海岸线，北起鸭绿江口，南至北仑河口，长达1.8万多千米。我国海岸形势大体以杭州湾为界，杭州湾以北，海岸线穿过几个隆起带及沉降带，表现为上升的山地港湾海岸与下降的平原海岸交错的格局;杭州湾以南，海岸线基本处于同一隆起带，具有较一致的特点，多为海蚀海岸，特点是区折陡峭，地形险要。
按海岸的形态和成分来分，中国的海岸有平原海岸、山地港湾海岸及生物海岸3类。我国东部临海，海岸线总长度达3.2万多千米，其中大陆海岸线，北起鸭绿江口，南至北仑河口，长达1.8万多千米。我国海岸形势大体以杭州湾为界，杭州湾以北，海岸线穿过几个隆起带及沉降带，表现为上升的山地港湾海岸与下降的平原海岸交错的格局;杭州湾以南，海岸线基本处于同一隆起带，具有较一致的特点，多为海蚀海岸，特点是区折陡峭，地形险要。