传说西湖灵隐寺和天竺寺，每到中秋，常常有带露的桂子从天飘落，馨香异常，那是从月宫桂树上飘落下来的，是寂寞的嫦娥赠与人间有心人的。因此宋之问《灵隐寺》中写道：“桂子月中落，天香云外飘。”白居易《忆江南》中也有“山寺月中寻桂子”。
《水龙吟·西湖怀古》
宋·陈德武
东南第一名州，西湖自古多佳丽。
临堤台榭，画船楼阁，游人歌吹。
十里荷花，三秋桂子，四山晴翠。
使百年南渡，一时豪杰，都忘却、平生志。
可惜天旋时异，藉何人、雪当年耻?
登临形胜，感伤今古，发挥英气。
力士推山，天吴移水，作农桑地。
借钱塘潮汐，为君洗尽，岳将军泪!
译文
杭州是东南第一名州，西湖自古多有湖山之美。临堤有台榭楼参差，湖上有画船往来如梭，游人到处弄舞歌吹。十里荷花映日娇艳似火，三秋桂子飘香沁人心脾，四周青山风光明媚葱翠欲滴。南渡百年来人们沉醉在西湖，使曾主张抗金的一些豪杰，也都耽于享乐忘却了平生大志。
可惜时代更替世换时移，如今靠何人来洗雪这奇耻?登临这地形险固的地方，感伤古今沧桑臣变，振兴国家要充分发挥英雄才气，请来神人力士推倒杭州青山，邀来水伯天吴移走西湖之水，把“销金锅”西湖改造为农桑之地。借钱塘江的潮汐，为君洗尽奸臣误国的悲愤眼泪，以告慰岳飞的在天之灵。
三秋桂子十里荷花典故
“三秋桂子，十里荷花”是说秋天的桂花和荷花全开了，用夸张的手法描写了一幅美丽的图画，写得高度凝炼，它把西湖以至整个杭州最美的特征概括出来，具有撼动人心的艺术力量。。“三秋”意指桂花花期长，馥郁芬芳，长久不散;“十里”是说湖中广植荷花，逢到花期真可谓“接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红”了。一句牵出了诸多意象，湖、山、秋月、桂花、荷花奔赴而来，令人心旷神怡，遐想万千。
“三秋桂子”就让人联想起有关西湖的美丽传说，传说西湖灵隐寺和天竺寺，每到中秋，常常有带露的桂子从天飘落，馨香异常，那是从月宫桂树上飘落下来的，是寂寞的嫦娥赠与人间有心人的。因此宋之问《灵隐寺》中写道：“桂子月中落，天香云外飘。”白居易《忆江南》中也有“山寺月中寻桂子”。美丽的传说给秀丽的西湖增添了神秘空灵的色彩。