大禹治水期间,曾三次路过家门而没有进去。他公而忘私，第一次时他的妻子刚刚生下儿子没几天，恰好从家里传来婴儿哇哇的哭声，他怕延误治水，没有进去；第二次路过家门，抱在妻子怀里的儿子已经会叫爸爸了，但工程正是紧张的时候，他还是没有进去；第三次过家门，儿子已长到10多岁了，使劲把他往家里拉。大禹深情地抚摸着儿子的头，告诉他，治水工作还是很忙，又匆忙离开，没进家门。
大禹治水是我国古代著名的神话传说之一，其事迹在《尚书》，《山海经》，《论语》，《淮南子》，《墨子》，《史记》等文献中均有记载，但是神话不等于历史，在神话所揭示的东西后面，还隐藏着一种较深的意义，这种克服自然，人定胜天的伟大精神，是大禹治水的精髓，这是我们先民在应对洪涝灾害中所表现的敢于同自然灾害作斗争的大无畏精神。
1、公而忘私精神
大禹为了治理水患“劳身焦思，居外十三年，过家门不敢入”，劳而忘身，率先垂范，始终奋战在治水的第一线这体现出大禹舍小家顾大家的崇高品质，体现了公而忘私的奉献精神。
2、民族至上精神
大禹治水成功后使更多的部落和部族的生命，财产和耕地，山林免于被洪水卷走，对形成一个统一的九州起到了重要作用，大禹是中华民族大融合的推动者和领导者，完成了一次伟大的历史跃进，奠定了中华文明持续发展的基础。
3、民为邦本的精神
在治水过程中，大禹始终以人民利益为出发点，施与饥民粮食和肉类，如果一个地区食物缺乏，就从食物多的地区调入，从而得到人民的爱戴和拥护，治水成功后，大禹兴建水利，开垦土地，植谷种粮，栽桑养蚕，发展农业生产，这就是大禹治水的最高境界，成为后世治国思想的核心。
4、科学创新精神
大禹认真总结失败的经验，研究出治水的规律和方法，创造发明了测量工具，提出了疏川导滞的疏浚排洪治水的总体策略，这种顺其自然，采用疏导的方法包含着丰富的因势利导的科学精神。