根据体质特征的差异，过去全世界人种大致上分为3大人种，即黄色人种、白色人种、黑色人种。在这些主要人种之间还有若干过渡人种，如：介于尼格罗人种和高加索人种之间的有埃塞俄比亚人种和南印度人种。
黄色种人：也称"亚美人种"，包括东亚、北亚、中亚、北极等原有居民和美洲的印第安人。体质特徵：肤色呈黄色或白色，头发直、发色黑，眼色深，颧骨较高，面部扁平。主要分布于中国、朝鲜、日本、西伯利亚、中南半岛、美洲和北极地区。
印度人种：印度地理人种的外表特征虽与高加索人种有许多相同之处，但肤色较深，身材细长，有些属骨瘦如柴类型。
高加索人种：高加索地理人种的Rh阴性血型出现率高，并有A2型血型的人，与印度地理人种不同。其肤色浅、体毛浓密。鼻大而窄和男子秃顶者多也是其显著特征。
印第安人种：印第安地理人种或称美洲印第安地理人种，过去曾依外表特征而归于，如直黑发、铲形门齿出现率高、体毛稀疏、男子秃顶者少等。但其肤色较东亚人种更浓重，且具偏红色调。
尼格罗人种：澳大利亚地理人种肤色浓黑，发波状至卷曲状，身材细长、体毛中等至浓密、男子秃顶率高、并伴有小腿无毛现象。
澳大利亚人种：澳大利亚地理人种肤色浓黑，发波状至卷曲状，身材细长、体毛中等至浓密、男子秃顶率高、并伴有小腿无毛现象。
美拉尼西亚地理人：美拉尼西亚地理人种外貌上近似澳大利亚人种，但铲形门齿出现率高，B型和S型血型出现率高。
密克罗尼西亚人种：密克罗尼西亚地理人种曾被认为可能是东南亚人、美拉尼西亚人种和波利尼西亚人种的混血后裔
波利尼西亚人种：波利尼西亚地理人种肤色较浅、体毛少。
在地理人种范围内，基于生物学的或其他如地理阻障、社会、民俗等因素，甚至历史和政治因素等而形成一些稍小的居群集团，可以称之为地域人种。而人种的起源、形成、分布和混杂等问题至今仍有许多地方无法弄清。有待今后深入研究。