意思是：人找不到兔子需要狗来扑捉，等捉到了兔子，狗也就没用了，所以把狗也吃了。比喻成就事业后就把有功之臣杀了，只能共患难，不能共欢乐，多指专权。兔死狗烹是讽刺用语，多用在被人利用，到最后又被踢开的情况下。经常用来比喻帮助统治者夺得权位的人，在完成任务之后被残忍的杀害或者抛弃。
出自：司马迁《史记越王勾践世家》：“蜚鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹。越王为人长颈鸟喙，可与共患难，不可与共乐。子何不去？”。在很多历史故事中，臣子帮助君主夺得天下和权力，在事成之后君主会觉得臣子是个祸害，甚至会影响之后的谋略大计，便会将一起打天下的臣子杀害或者流放，韩信、萧何就是这类故事中最具代表性的历史人物。“鸟尽弓藏，兔死狗烹”常用来形容古代君臣之间的关系。
《史记》，二十四史之一，最初称为《太史公书》或《太史公记》、《太史记》，是西汉史学家司马迁撰写的纪传体史书，是中国历史上第一部纪传体通史，记载了上至上古传说中的黄帝时代，下至汉武帝太初四年间共3000多年的历史。太初元年（前104年），司马迁开始了《太史公书》即后来被称为《史记》的史书创作。该著作前后经历了14年，才得以完成。
典故：范蠡是春秋时越王勾践很得力的一位谋臣。在勾践被吴王夫差围困在会稽山的最艰难的时候，是范蠡献策让勾践忍辱负重，待机图报；后来越王经过卧薪尝胆，又帮助勾践策划兴兵攻吴，报仇复国，也是范蠡。范蠡对越国的功绩是很大的。可是就在越王勾践灭掉吴国，成为春秋时代最后一个霸主的时候，他却舍去富贵荣华，自行引退，过着隐居生活。
那么，他为什么要这样做呢？范蠡离开越国来到齐国后，托人捎了一封信给他从前的同事大夫文种，信上写道：“蜚鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹。越王为人长颈鸟喙，可与共患难，不可与共乐。子何不去？”意思是说：飞鸟打完了，良弓就要收藏起来；狡兔死尽了，狗就要被杀吃掉。从我的观察看，越王颈长而鸟嘴，只可同他一起共患难，而不能同他一起享受欢乐的。你为什么不早些离开呢？
文种看了信后，觉得范蠡讲得有道理。就以生病为借口，不去上早朝了。这时候，有人就乘机陷害文种，说他要谋反。越王勾践不调查，也不分辨，就赠给文种一把宝剑，说:"你教给我七条攻打吴国的办法，我才用了三条，就把吴国灭掉了;其余四条还在你那里，你还是带到我的祖先那儿去试着用它们吧!"
文种无奈，只好自杀了。