世界上第一个提出教育学概念的教育家是约翰·弗里德里希·赫尔巴特。赫尔巴特提出了著名的教育性教学原则，把教育和教学融为一体，统一在整个教育活动中，认为智育是培养道德的基础，因理性、情感和意志都源于观念，道德意识和行为应以掌握一定知识为基础，“无知即无欲！”。
约翰·弗里德里希·赫尔巴特是19世纪德国哲学家、心理学家，科学教育学的奠基人，在西方教育史上，他被誉为“科学教育学的奠基人”，在世界教育史上被称为“教育科学之父”“现代教育学之父”，而反映其教育思想的代表作《普通教育学》则被公认为第一部具有科学体系的教育学著作。
约翰·弗里德里希·赫尔巴特思想理念归纳为“一原则”、“二基础”、“三中心”及“四阶段”。
1、一原则
赫尔巴特首次提出“教育性教学原则”，阐明了教育教学之间的联系，他明确提出：“我想不到有任何无教学的教育，正如相反方面，我不承认有任何无教育的教学”。他认为，教学是形成道德观念，培养道德品质的最基本的手段，强调道德教育要建立在知识教育的基础之上;道德教育应该通过教学进行，教学的目的是早就学生的德行。
2、二基础
赫尔巴特将伦理学和心理学作为了教育学的理论基础，前者指明目的，他认为，教育的最高目的是完善道德，培养良好的社会公民;后者指明教育学的途径、手段和障碍。赫尔巴特在伦理学的基础上建立了道德理论，在心理学的基础上建立起了教学理论，并且将心理学中的统觉观念用于教学，强调教育学科科学性。
3、三中心
赫尔巴特是传统教育学派的代表人物，他强调教师的权威作用，强调教师的中心地位，形成了以“教师中心、教材中心、课堂中心”的三中心论，我们通常把赫尔巴特的三中心论称为“旧三中心”，而把杜威的“儿童为中心(学生为中心)、经验为中心、活动为中心”称为“新三中论”，这里需要各位考生在备考中重点区分。
4、四阶段
赫尔巴特将教学过程分为四个阶段:(1)清楚——明确的感知教材;(2)联想——使学生将新知识与旧知识联系起来;(3)系统——知道学生在新旧知识的基础上做出概括和总结;(4)方法——引导学生把所学的知识应用于实际。