七律有四个基本句式：平平仄仄平平仄，末了两字是平仄，称之为平仄脚；仄仄平平仄仄平，末了两字是仄平，称之为仄平脚；仄仄平平平仄仄，末了两字是仄仄，称之为仄仄脚；平平仄仄仄平平，末了两字是平平，称之为平平脚。这四种句式是律诗平仄格式变化的基础，由此构成七言律诗的四种基本格式（说明：〇表示平；◎表示平可做仄；●表示仄；⊙表示仄可做平。）
七言律诗就是指七言八句而又合乎律诗规范的诗歌。其格律非常严谨，在字句、押韵、平仄、对仗各方面都有严格规定。
一、篇幅固定。每首八句，每句七字，共五十六字。其第一、二句称为“首联”，三、四句称为“颔联”，五、六句称为“颈联”，七、八句称为“尾联”。
二、押韵严格。全篇四韵或五韵，一般逢偶数句押韵，即第二、四、六、八句最后的一个字要同韵。首句可押可不押，通常押平声，一韵到底，中间不换韵。还要求按韵书中的字押韵。原则上只能用本韵，不能用邻韵；即使稍微松一点，也只允许入韵的首句可以用邻韵，叫作“借韵”。七言律诗根据首句是否押韵，可分为首句入韵和首句不入韵两种格式，其中首句入韵为正格，与五言律诗不同。
三、讲究平仄。即要符合平仄律，就是在一般情况下，以两个音节（两个字）为一个音步，平仄交互安排。根据首句头两字的平仄，七言律诗分为平起和仄起两体。根据平仄律，七言律诗有四个标准句型：一、平平仄仄仄平平（平起平收，末两字是平平，称之为平平脚）；二、平平仄仄平平仄（平起仄收，末两字是平仄，称之为平仄脚）；三、仄仄平平仄仄平（仄起平收，末两字是仄平，称之为仄平脚）；四、仄仄平平平仄仄（仄起仄收，末两字是仄仄，称之为仄仄脚）。这四种句型是律诗平仄格式变化的基础，由此构成七言律诗的四种基本格式。
四、要求对仗。颔联和颈联必须对仗，首联和尾联可对可不对。七言律诗以首联、尾联都不对仗为常格。