人在沙漠里行走的时候，因不能及时补充水分而遇险的事比比皆是。不过有经验的旅行家会去沙漠里的植物那里寻找救命的水分，因为沙漠植物体内会存贮大量的水分。危机时刻，它们可以解救口渴难耐的旅人，成为沙漠中的“解渴站”。
在南美洲的巴西北部亚马孙河流域就有这么一种能救命的植物。它有着魁梧却奇异的身材：巨型水瓶般的肚子和细细的顶，最粗的地方约5米，而树顶的枝条又细得可怜,它足足有30米高，让人望之生畏。人们称之为纺锤树或水瓶树，又称佛肚树、萝卜树，为木棉科瓶树属植物。远远望去，就像一个纺锤插在土壤中。
而当纺锤树开出红色的花朵时就更奇特了，远远望去像个古朴的大花瓶。这个水瓶似的树干可不是白长的，树茎内竟可贮存两吨多的水!有些纺锤树生活在热带雨林和稀树草原之间的地带，这里既有雨季也有旱季。在旱季，为了减少体内水分蒸腾和损失，纺锤树纷纷开始落叶;而在雨季，纺锤树又会萌生出小小的心形叶子，但是叶子很稀疏，并不多，这也是为了减少水分的损失。
为了尽可能地吸收更多的水分，纺锤树有着特别发达的根系，在雨季到来之际，用来吸收水分贮存备用。正是所处的环境造就了纺锤树的与众不同，旱季落叶、雨季拼命地吸收水分，让它在漫长的旱季也不会因为缺水干枯致死，生命得以延续，贮水的特性随之一代代地遗传下来。
经生物学家调查研究发现，在干旱的时候，纺锤树会拼命地扩展根须，来汲取更多的水分，如果两棵纺锤树的距离太近的话，它们的根可能会交叉重叠，相互纠缠在一起，最终拱出地面。这样会互相妨碍对方的生长和生存，导致双方死亡。
那么，怎么利用纺锤树体内的水分呢?很简单，只需要在树干上挖一个小洞，便会有水源源不断地流出。因此，当人们在草原或沙漠上穿行，只要看到纺锤树就不怕口渴缺水，即使发生了火情也能应急，因此，纺锤树有着“植物水塔”、“消防水桶”的美称。