《重耳出亡始末》出自《春秋左传·晋公子重耳之亡》，翻译为：晋公子重耳遭受危难时，晋军攻打蒲城，讨伐重耳。蒲城的人们要抵抗，重耳不允许，他说：“我凭借君父的任命，享受他养生的俸禄，才得到了一批人的拥护。得到拥护后去跟他较量，罪恶莫大于这个了。我出逃就行了。”于是逃奔到狄人那里去了。
跟随他的人有狐偃、赵衰、颠颉、魏武子、司空季子。狄人曾征伐廧咎如部落，俘获了部落首领的两个女儿叔隗、季隗，狄人把他们送给重耳。重耳娶了季隗，生了伯鯈、叔刘，把叔隗送给赵衰做妻子，生了赵盾。他们将要到齐国，重耳对季隗说：“你在这等待我二十五年，我要不来你就改嫁。”季隗回答说：“我再过二十五年，像这样再嫁，那就进入棺木中了，我就等你吧。”重耳在狄人那里生活了十二年以后才走。
他路过卫国，卫文公不礼遇他。他从卫国的五鹿东出，向村野里的人要饭，一个乡村人给了他一块土，重耳恼怒，要鞭打这人，狐偃说：“这是上天赐予你土地。”重耳拱手低头接受了这块土并把它装起来。
重耳到了齐国，齐桓公又为他娶了妻子，有二十乘马匹，重耳安心住在这里，跟随的人都不想这样做。他们还要离开齐国，于是在一棵桑树下策划，一位养蚕采桑的小妾把策划要走的情况告诉了重耳的妻子姜氏，姜氏就把这个人杀掉了。她对重耳说：“你有远走四方的想法，知道你这个想法的人，我已经把她杀掉了。”重耳说：“我没有这个想法。”姜氏说：“你走吧!怀恋妻室与安逸怕动，实在会败坏名声。”重耳不想走。姜氏与狐偃策划，把他灌醉后送他离开。重耳酒醒后，用戈追着打狐偃。
重耳到了曹国，曹共公听说重耳的肋骨连成一片，想看他的光身子，就让重耳洗澡，他靠近洗澡处观看重耳。曹国大夫僖负羁的妻子说：“我观察晋公子的跟随者，都可以当国相。如果让这些人当他的国相，这位公子一定会返回他的国家，返回国后将来一定会使诸侯服从他，让诸侯服从他，要诛罚对他无礼的人，曹国是他首要诛讨的，你为什么不早点对他亲近?”僖负羁送给重耳一盒饭食，在饭食里放进了玉璧。重耳接受了饭食，送还他玉璧。
重耳到了宋国，宋襄公赠送给他二十乘马匹。
重耳到了郑国，郑文公也不礼遇他。郑国大夫叔詹劝谏郑文公说：“我听说上天要赞助的事情，人力是不可扭转的。晋公子有三方面的优势。上天或许将要树立他，你还是要以礼招待他。男女同姓而婚，生殖不会繁盛。但姬姓的晋公子重耳，却也是姬姓女子所生，他能活到今天，这是第一。遭受到出逃的患难，在他遭难时上天不使晋国安宁，大概是赞助他，这是第二条。他身边有三个谋士，足以成为人上人，而能跟随着他，这是第三条。晋国、郑国地位同等，来往的子弟应当以礼相待，何况上天所赞助呢!”郑文公不听叔詹的话。
重耳到了楚国，楚成王以国君的礼仪招待他，请他赴宴，说：“公子如果返回晋国，那用什么来报答我?”重耳回答说：“男女奴隶、金玉丝帛，君主都有，鸟羽、象齿、皮革，你的土地上生长着，这些能流散到我们晋国的，都是你的剩余物，那我用什么来报答呢?”楚成王还是说：“尽管如此，你还是要用什么来报答我吧?”重耳回答说：“如果靠你的威灵，能够返回晋国，晋、楚两国要训练军队，在中原相遇，那时我会退避三舍，如果这样做你还不答应，那我就只好左手执马鞭、弓箭，右边配着装载武器的皮具，用来与你周旋了。”子玉让楚成王杀掉重耳。楚成王说：“晋公子志气远大而作风俭朴，文雅有礼度。他的跟随者肃敬而宽厚，忠于他而能为他出死力。晋怀公没有亲近者，国外和国内都讨厌他。我听说姬姓中唐叔的后代，是最后衰落的，这大概是由于公子重耳呀。上天将要兴起他，谁能废止他?违背上天，一定会有大的罪过。”于是把重耳送到秦国。
秦穆公送给重耳五名女子，怀嬴就在其中。怀嬴侍奉重耳洗漱，不久受到重耳的挥斥。怀嬴很生气，说：“秦、晋是相等的国家，你为什么要鄙弃我?”重耳害怕，脱去上衣自我囚禁起来。
后来有一天，秦穆公宴请重耳一行。狐偃说：“我比不上赵衰的文辞，请让赵衰跟随你赴宴吧。”重耳在宴会上诵了一首《河水》的诗，秦穆公诵了一首《六月》。赵衰说：“重耳赶快拜谢!”重耳走下堂，向秦穆公揖拜，磕头，秦穆公走下一级台阶辞让。赵衰说：“国君你诵的诗，意思是以辅佐天子的道理来教导重耳(听你的辅佐)，重耳敢不拜谢你?”