大公无私的主人公是祁奚，祁奚以公而无私赢得了朝野内外的赞誉，他的言行也随之成为衡量是非曲直的标准。祁奚又称祁黄羊，春秋时晋国人(今山西祁县人)，因食邑于祁(今祁县)，遂为祁氏。
周简王十四年(前572年)，晋悼公即位，祁奚被任为中军尉。祁奚本晋公族献侯之后，父为高梁伯。“下宫之难”后，晋景公曾以赵氏之田“与祁奚”。悼公继位，“始命百官”，立祁奚为中军尉。平公时，复起为公族大夫，去剧职，就闲官，基本不过问政事。祁奚在位约六十年，为四朝元老。他忠公体国，急公好义，誉满朝野，深受人们爱戴。盂县、祁县均设有祁大夫庙。他曾推荐自己的杀父仇人解狐替代自己的职位。
春秋时，晋平公有一次问祁黄羊说:“南阳县缺个县长，你认为，该派谁去当比较合适呢?”祁黄羊毫不迟疑地回答说:“叫解狐去，最合适了。他一定能够胜任的!”平公惊奇地又问他:“解狐不是你的仇人吗?你为什么还要推荐他呢?”祁黄羊说:你只问我什么人能够胜任，谁最合适;你并没有问我解狐是不是我的仇人呀!|于是，平公就派解狐到南阳县去上任了。
解狐到任后。替那里的人办了不少好事，大家都称颂他。过了一些日子，平公又问祁黄羊说:“现在朝廷里缺少一个法官。你认为，谁能胜任这个职位呢?”祁黄羊说:”祁午能够胜任的。“平以又奇怪起来了，问道:”祁午不是你的儿子吗?你怎么推荐你的儿子，不怕别人讲闲话吗?“祁黄羊说:”你只问我谁可以胜任，所以我推荐了他;你并没有问我祁午是不是我的儿子呀!“平公就派了祁午去做法官。祁午当上了法官，替人们办了许多好事，很受人们的欢迎与爱戴。孔子听到这两件事，十分称赞祁黄羊。
孔子说:“祁黄羊说得太好了!他推荐人，完全是拿才能做标准，不因为他是自己的仇人，存心偏见，便不推荐他;也不因为他是自己的儿子，怕人议论，便不推荐。像祁黄羊这样的人，才够得上说:‘大公无私’啦!”