立春是一年二十四节气之首，一年之始，万物复苏。民间又称立春为“打春”，在古代立春的前一天，人们用泥土做成春牛，放在家门口，到了第二天立春的日子，便用鞭子抽打它。之后，人们会把打落的碎片捡回家，以作为一种吉利的象征。随着历史的变迁，打春牛的活动，也逐渐成为一种劝导和提示农民勤勉耕作的行为艺术。
在民间有在立春日举行“鞭打春牛”仪式迎立春，祈福五谷丰登。打春，是立春节气习俗之一。立春为二十四节气之首，是干支历的岁始，乃万物之所成终而所成始，代表万物起始、一切更生之义。立春前一日，人们到先家坛奉祀，然后用彩鞭鞭打，把“春牛”赶回县府，在大堂设酒果供奉。男女老少牵“牛”扶“犁”，唱栽秧歌，祈求丰年。
打春牛的来源
传说神农氏尝百草、分五谷，开始了农业，三皇五帝，都很重视农业，到周朝的时候，务农的事被提到朝议上，一面制历，一面责令地方官每年举行一次迎春的仪式。农为百业之本，春为一岁之首，这“迎春”的仪式，当然要隆重了。立春的前一天，各地的官吏们都要洗澡，穿素服，不坐轿子不骑马，步行到郊外，聚集乡民，设桌上供。焚香叩头之外，还要在供桌前做一个土牛，让扮作勾芒神的人举鞭打土牛，这土牛被称为“春牛”，“打春牛”意思是打去春牛的懒惰，迎来一年的丰收。
“打春牛”从打土牛开始，过了许多年，土牛又换成纸牛，一个纸糊的牛里面装上五谷，被当作“春牛”，在迎春会上让“勾芒神”举鞭狠打，牛被打倒，纸被打烂，里面的五谷流出来，这象征着打出一年的五谷丰登。
又过了许多年，纸春牛又换成了真春牛。据说是有个清廉的大官犯了罪，把他贬去做小官，上任那天，正是迎春之日，他看到地方官在郊外聚众举行迎春仪式，“勾芒神”正在用劲鞭打纸春牛，他觉得可笑，于是写了半首诗，题名叫《春牛榜子》，诗写道：不得职田饥欲死，儿侬何事打春牛？
他上任以后，认真地关心起农事来。常言说，立春时刻阳气升，他守着竹筒等着，等到立春的时刻到了，只见那绒鸡毛轻轻地向上浮动，徐徐地出了竹筒，轻飘飘地上天了。就在那鸡毛轻轻地飘出竹筒时，他迎天抽了个响鞭。牛走了，犁动了，春耕开始了，他犁了一遭又一遭，直犁到日头落山时才回到衙门。晚上，他诗兴大发，提笔在上年写的半首《春牛榜子》诗下边，又添了两句：岁首常思盘中餐，脆鞭一响打出春。
从这以后，人们就把立春这天叫“打春”。