一鸣惊人成语出自西汉·司马迁《史记·滑稽列传》：“此鸟不飞则已，一飞冲天;不鸣则已，一鸣惊人。”。
一鸣惊人出处
“一鸣惊人”最早的典源为《韩非子·喻老》，其记载：“楚庄王莅政三年，无令发，无政为也。右司马御座，而与王隐(有所暗指的话称‘隐’)曰‘有鸟止南方之阜(土山)，三年不翅，不飞不鸣，嘿然无声，此为何名?’王曰：‘三年不翅，将以长羽翼;不飞不鸣，将以观民则。虽无飞，飞必冲天;虽无鸣，鸣必惊人。’”讲述了楚庄王励精图治、振兴楚国的故事。
后《史记·滑稽列传》也载有楚庄王之后同类事：“齐威王之时喜隐，好为淫乐长夜之饮，沈湎不治，委政卿大夫。淳于髡说之以隐曰：‘国中有大鸟，止王之庭，三年不蜚(通“飞”)又不鸣，王知此鸟何也?’王曰：‘此鸟不飞则已，一飞冲天;不鸣则已，一鸣惊人。’”
“一鸣惊人”比喻平时没有突出的表现，一下子做出惊人的成绩。
齐王是如何一鸣惊人的
战国时期，齐威王刚继位，国势很弱。第一年晋国就来侵犯，一直打到灵丘这个地方;第六年鲁国又来侵犯，第七年，卫国侵犯，夺取了薛陵;第九年赵国夺取了阵地。九年之间齐国多次受到侵略，齐国人民渴望国家强大起来，可是威王却没有任何行动。
齐国大臣淳于髡(kūn)，趁一次和威王在一起喝酒的时候，向威王说道：“有一只大鸟，落在您的庭院里，三年来不叫也不飞，您知道这是什么样的一只鸟吗?”
威王笑道：“这只鸟不飞则已，一飞冲天;不鸣则已，一鸣惊人。”他回答了淳于髡后，立即召集全国各大夫会议，会上对即墨大夫说：“自从你去管理即墨以来，天天有人说你坏话。但我派心腹去即墨调查，那里农业发达，人民生活安定，政府没有积压案件，齐国东方因此安宁。因此，是你没有贿赂我左右办事的人，所以是他们在毁谤你呀!”于是重赏了他。接着有对阿城大夫说：“自从你去管理阿城以来，天天有人说你豪华，但我一调查，你那里农田荒芜，人民贫苦，赵国攻打你也不去援助，卫国夺取领地，你又不当回事。我左右办事的人都称赞你，是他们受你贿赂的缘故吧!”于是立即把他杀了，把谎报情报的人也杀了。
从此，齐国做官的人人震惊，不敢做坏事，齐国慢慢强盛起来了。威王立即起兵，打败了赵国、卫国等来犯的国家，各国从此敬畏齐国，二十余年从没人再敢来侵犯，齐国成为一带霸主。