祸起萧墙的“萧墙”指古代宫室内作为屏障的矮墙。祸起萧墙的意思是：内部发生祸乱，比喻身边的人带来灾祸。祸起萧墙出自《论语·季氏》，原句是：吾恐季孙之忧，不在颛臾，而在萧墙之内也。
原文
季氏将伐颛臾。冉有、季路见于孔子，曰：“季氏将有事于颛臾。”孔子曰：“求!无乃尔是过与?夫颛臾，昔者先王以为东蒙主，且在邦域之中矣，是社稷之臣也。何以伐为?”冉有曰：“夫子欲之，吾二臣者皆不欲也。”孔子曰：“求!周任有言曰：‘陈力就列，不能者止。’危而不持，颠而不扶，则将焉用彼相矣?且尔言过矣。虎兕出于柙，龟玉毁于椟中，是谁之过与?”
冉有曰：“今夫颛臾，固而近于费。今不取，后世必为子孙忧。”孔子曰：“求!君子疾夫舍曰‘欲之’而必为之辞。丘也闻：有国有家者，不患寡而患不均，不患贫而患不安。盖均无贫，和无寡，安无倾。夫如是，故远人不服，则修文德以来之，既来之，则安之。今由与求也相夫子，远人不服而不能来也，邦分崩离析而不能守也，而谋动干戈于邦内。吾恐季孙之忧，不在颛臾，而在萧墙之内也。”
译文
季氏即将讨伐颛臾。冉有、子路两人拜见孔子，说道：“季氏将对颛臾使用武力。”孔子说：“冉求!这难道不应该责备你吗?先王曾经任命颛臾主持东蒙山的祭祀，而且它处在我们鲁国的疆域之中，这正是跟鲁国共安危的藩属，为什么要去攻打它呢?”冉有说：“那个季孙要这么干，我们两人都不想呢。”孔子说：“冉求!贤人周任有句话说：‘能够施展自己的力量就任职;如果不行，就该辞职。’比如瞎子遇到危险，不去扶持;将要摔倒了，不去搀扶，那又何必用助手呢?况且你的话错了。老虎犀牛从栅栏里逃了出来，龟壳美玉在匣子里毁坏了，这应责备谁呢?”
冉有说：“现在的颛臾，城墙坚固，而且离季孙的采邑费地很近。现在不把它占领，日后一定会给子孙留下祸害。”孔子说：“冉求!君子讨厌那种避而不说自己贪心却一定另找借口的态度。我听说过：无论是有国的诸侯或者有封地的大夫，不必担心财富不多，只需担心财富不均;不必担心人民太少，只需担心不安定。若是财富平均，便没有贫穷;和平相处，便不会人少;安定，便不会倾危。做到这样，远方的人还不归服，便发扬文治教化招致他们。他们来了，就得使他们安心。如今你们俩辅佐季孙，远方的人不归服，却不能用文治教化招致;国家支离破碎，却不能保全;反而想在国境以内使用武力。我恐怕季孙的忧愁不在颛臾，却在萧墙里面。”