杏林是中医学界的代称。杏林故址在今江西省庐山市和安徽凤阳，典出三国时期闽籍道医董奉，据《神仙传》记载：“君异居山间，为人治病，不取钱物，使人重病愈者，使栽杏五株，轻者一株，如此数年，计得十万余株，郁然成林……”根据董奉的传说，人们用“杏林”称颂医生。医家每每以“杏林中人”自居。
吴国有一位医生，名叫董奉，外出游历的董奉曾隐居在江西庐山南麓，热忱为山民诊病疗疾。他在行医时从不索取酬金，每当治好一个重病患者时，就让病家在山坡上栽五颗杏树；看好一个轻病，只须栽一颗杏树。几年之后，庐山一带的杏林多达十万株之多。
杏子成熟后，董奉又将杏子变卖成粮食用来救济庐山贫苦百姓和南来北往的饥民，一年之中施舍的粮食达数十万斗。董奉行医济世的高尚品德，赢得了百姓的普遍敬仰，其死后行医济世的杏林文化也在医界代代相承。
吴国有一位医生，名叫董奉，外出游历的董奉曾隐居在江西庐山南麓，热忱为周边百姓诊病疗疾。难能可贵的是他在行医时从不索取酬金，每当治好一个重病患者时，就让病家在山坡上栽五颗杏树；看好一个轻病，只须栽一棵杏树。所以柴桑周边四乡闻讯前来求治的病人云集，而董奉均以栽杏作为医酬。
几年之后，庐山一带的杏林多达十万株之多。杏子成熟后，董奉又将杏子变卖成粮食用来救济庐山周边贫苦百姓和南来北往的饥民，一年之中施舍的粮食达数十万斗。后来，董奉扶养一只幼虎，老虎长大后镇守杏林，以防不肖之徒偷杏子，想吃杏者只能以米谷换取，而董奉则把换来的谷米来救济贫民，故又有“虎守杏林”之说。
正是由于董奉行医济世的高尚品德，赢得了百姓的普遍敬仰。庐山一带的百姓在董奉羽化后，便在杏林中设坛祭祀这位仁慈的道医。董奉去世后，“杏林”的故事一直流传了下来，后来，人们在称赞有高尚医德，精湛医术的医生时，往往用“杏林春暖”、“誉满杏林”、“杏林高手”等词句来形容。
近现代的一些医药团体、杂志刊物也常以“杏林”命名。“杏林”已成为医界的别称。有关“杏林”的佳话，不仅成为民间和医界的美谈，而且也成为历代医家激励、鞭策自己要努力提高医技，解除病人痛苦的典范，“杏林”也成了医学界的代名词。