译文：秦国的将领王翦打败了赵国，俘虏了赵王，占领了所有赵国的土地，进军向北侵占土地，到达燕国南部的边界。燕国的太子丹很害怕，于是就去向荆轲询问办法，说：“秦兵早晚要渡过易水，那么虽然我想长久地侍奉您，又怎么能够做得到呢?”
荆轲说：“即使是你不说，我也要请求行动。没有什么凭信之物，那就无法接近秦王。现在的樊将军，秦王用千斤的黄金，一万户的封邑。果真能够得到樊将军的首级,及燕国督亢一带的地图献给秦王，秦王一定高兴地召见我，我就有办法来报答太子了。
太子说：“樊将军因为无路可走投奔我，我不忍心由于自己个人的私仇而伤害长者的心意，希望您另外考虑对策吧!荆轲知道太子不忍心，于是私下里会见樊於期，对他说：“秦对你樊於期，可以说是刻毒透顶了。父亲、母亲和同族的人都被杀死或没收入宫为奴。如今听说悬赏将军的头，用千斤的黄金，一万户的封邑。你打算怎么办?”樊将军仰天长叹，流着泪说：我常常想起来，常常恨入骨髓，只是想不出什么办法罢了。”
荆轲说：“如今有一句话，可以用来解除燕国的忧患，可以替你樊将军报仇雪恨，怎么样?”樊於期走上前说：“到底怎么做?”荆轲说：“希望借你樊将军的头献给秦王，秦王一定高兴而又友好地接见我。我左手抓住他的衣袖，右手(用匕首)刺他的胸膛,这样，将军的仇报了，燕国被欺侮的耻辱也除掉了。将军是否有这个心意呢?”樊将军脱下一只衣袖，握住手腕走上前说：“这是让我日夜的痛心的事，今天才得到您的指教!”于是自杀。
太子听说以后，连忙驱车赶到，伏在尸体上大哭，哭得非常伤心。但已经，是无可奈何的事了，于是收拾好樊於期的头，用盒子装好。于是太子事先寻求天下最锋利的匕首，得到赵国徐夫人的匕首，用一百金把它买到，叫工匠在淬火时把毒药浸到匕首上。用人来试(那把用毒药水淬过的匕首)，血沾湿衣裳,人没有不立马死亡的。于是整理行装，派遣荆轲上路。
燕国有个勇士秦武阳，十二岁的时候，就杀人，人们不敢和他正视。于是叫秦武阳做助手。荆轲在等一个人，想和他一道去，可那个人住得很远没有来，因而停下等候他。过了一阵还没动身，太子嫌荆轲走晚了，怀疑他有改变初衷和后悔的念头，于是又去请他动身，说：“时间跨度不早了，您难道没有动身的意思吗?请允许我先遣发秦武阳!”
荆轲非常生气，怒斥太子道：“如果现在去了却不能够回来向太子复命，那是小人!现在光拿着一把匕首进入不可意料的强暴的秦国，我之所以停留下来，是因为等待我的客人好同他一起走。现在太子嫌我走晚了，那就让我现在和你们告别!”
于是出发了。太子和那些的知情的宾客，都穿着白衣，戴着白帽给他送行。到了易水上，祭过路神，就要上路了。高渐离敲着筑，荆轲和着节拍唱歌，发出悲凉的声音，众宾客都流着眼泪小声地哭。荆轲又走上前唱到：“风萧萧兮易水寒，壮士这一离去啊就永远不再回还!”又发出激愤的声音，众宾客都睁大了眼睛，头发都向上竖起顶住了帽子。
于是荆轲就上车而去，始终不曾回头看一眼。到了秦国之后，带着价值千金的礼物，优厚地赠送给秦王的宠臣中庶子蒙嘉。蒙嘉事先为他对秦王说：“燕王确实非常害怕大王您的威风，不敢出兵来抗拒，愿意全国上下都做秦国的臣民，排在诸侯的行列里(意为：燕国愿意同别的诸侯一起尊秦王为天子)像秦国的郡县那样贡纳赋税，俾能守住祖先的宗庙。他们诚惶诚恐，不敢自己来陈述，恭谨地砍下樊於期的头颅，和献上燕国督亢一带的地图，用盒子装好，燕王很慎重的在朝廷将它送出，派使者来禀告大王。一切听凭大王吩咐。”秦王听了之后，非常高兴。于是穿上朝服，设九宾之礼，在咸阳宫接见燕国的使者。
荆轲捧着装了樊於期头颅的盒子，秦武阳捧着装有地图的匣子，依次进来。到了台阶下，秦武阳害怕得变了脸色，秦国的群臣对此感到奇怪。荆轲回过头来对秦武阳笑了笑，走上前对秦王致歉说：“北方边远地区的人，没有见过天子，所以有些害怕，望大王能够稍稍原谅他，让他在大王的面前完成他的使命。”秦王对荆轲说：“起来吧，取来武阳所拿的地图!”荆轲拿来地图之后捧着，打开地图，地图全部展开后露出了匕首。于是荆轲左手抓住秦王的衣袖，右手拿着匕首刺秦王。没有刺到，秦王非常吃惊，耸身站了起来，挣断衣袖。拔剑，但剑太长，于是拿起剑鞘。当时非常危急，剑插得太紧，没办法抽出来。
荆轲追逐秦王，秦王绕着柱子跑秦国的君臣都惊呆了，事情突然发生，意料不到，大家都失去了常态。而按照秦国的法律，在殿上侍俸的群臣，不能带一点兵器;那些宫廷侍卫握着武器，都在殿下侍候，没有君王的命令不能上殿。正在慌急之中，而且也来不及召来侍卫，所以荆轲追逐秦王，大家仓猝间惊惶失措，没有武器用来击杀荆轲，仅仅用空手一起同荆轲搏斗。这时，秦王的御医夏无且用他手里的药袋扔向荆轲。秦王还正在绕着柱子跑，仓猝间惊惶失措，不知道怎么办。左右大臣都提醒说：大王快把剑背在背上!”大王快把剑背在背上!”于是秦王拔剑刺向荆轲，砍断了荆轲的左大腿。荆轲伤残倒地了，就举起匕首投向秦王，没投中，击中了柱子。
秦王又砍击荆轲，荆轲受了八处剑伤。荆轲自己知道事情不能成功了，靠着柱子笑着，像撮箕一样地张开两腿坐在地上骂道：“事情之所以没有成功，是想活生生地劫持你，一定要得到约契来回报燕太子啊!”秦王的侍卫上前，斩杀了荆轲。事后，秦王还头昏眼花了好长一段时间。