中国最早的文字记载是在商朝。商朝是中国第一个有文字记载的王朝，是刻在动物骨骼上的甲骨文字。甲骨文，是中国的一种古老文字，又称"契文"、"甲骨卜辞"、"殷墟文字"或"龟甲兽骨文"。是目前我们能见到的最早的成熟汉字，主要指中国商朝晚期王室用于占卜记事而在龟甲或兽骨上契刻的文字，是中国及东亚已知最早的成体系的商代文字的一种载体。
夏朝我国历史上第一个朝代，但有的只是无法让人读懂的文字，故而把夏朝的文字称为符号.殷商是目前知道的我国最早有文字记载的朝代，留下了大批甲骨文。所谓甲骨文，是指当时的巫，在占卜后刻在龟腹甲或牛胛骨上的文字，因为记录的是占卜时的言辞，所以也叫卜辞。在十九世纪九十年代末期，由清国子监祭酒(清代唯一的一所大学的校长)王懿荣在偶然的机会中发现的。
甲骨文因镌刻、书写于龟甲与兽骨上而得名，为殷商流传之书迹；内容为记载盘庚迁殷至纣王间二百七十年之卜辞，为最早之书迹。殷商有三大特色，即信史、饮酒及敬鬼神；也因为如此，这些决定渔捞、征伐、农业诸多事情的龟甲，才能在后世重见天日，成为研究中国文字重要的资料。商代已有精良笔墨，书体因经契刻，风格瘦劲锋利，具有刀锋的趣味。受到文风盛衰之影响，其大至可分为五期，底下分别介绍。商代晚期自盘庚迁殷至商纣王共约273年，经历8世12王，这一时期的甲骨文也应有早晚先后之分。对商代甲骨的分期断代研究，有多种说法，如今主要采用的是董作宾依据世系、称谓、贞人等十项标准划分的五期说，即第一期:盘庚、小辛、小乙、武丁；第二期:祖庚、祖甲；第三期:廪辛、康丁；第四期:武乙、文丁；第五期:帝乙、帝辛。甲骨文是中华八千年文明史的组成部分，是中华道统的文之一(岩壁图文、陶文、陶符文、陶刻文、骨甲刻文、甲骨文、铭文、金文、木椟竹简大篆文、木椟竹简隶书文、木椟竹简小篆文、石刻文、汉隶书文、魏晋楷书文等)。(伏羲氏、黄帝、仓颉、文王、王羲之)