笛子通常有12个孔。竹笛由一根竹管做成，里面去节中空成内膛，外呈圆柱形，在管身上开有1个吹孔、1个膜孔、6个音孔、2个基音孔和2个助音孔。笛子是迄今为止发现的最古老的汉族乐器，也是汉族乐器中最具代表性最有民族特色的吹奏乐器。中国传统音乐中常用的横吹木管乐器之一，中国竹笛，一般分为南方的曲笛、北方的梆笛和介于两者之间的中音笛。
笛子常在中国民间音乐、戏曲、中国民族乐团、西洋交响乐团和现代音乐中运用，是中国音乐的代表乐器之一。在民族乐队中，笛子是举足轻重的吹管乐器，被当作民族吹管乐的代表。大部分笛子是竹制的，但也有石笛、玉笛及红木做的笛子，古时还有骨笛。不过，制作笛子的最好原料仍是竹子，因为竹笛声音效果较好，制作成本较低。
选择笛子，应从笛子的质量和类别上来考虑。笛子的质量，除取决于笛管本身的质材好坏外，还取决于制作水平的高低。检验笛子的竹质。笛管要求竹质坚实（竹纹老）。竹纹细密。管身直而圆。笛身一般头部比尾部略粗，但相差别不宜过大。笛管厚薄适中。笛管内壁平整光滑。全身无虫蛀、裂痕等现象。造型美观大方。
检验笛子的音量。一般来说，音量大者为好。音量大的笛子，共鸣大，振动力强。吹奏时手指上有时有一种发麻的感觉。检验笛子的音色。对音色的一般要求是松、厚、圆、亮，这一方面取决于笛子本身的质量，另一方面与贴膜技术、演奏技巧也有密切的关系。
新买回的笛子或自己新制作的笛子，如果发现竹质不太干，可将笛子所有洞孔堵塞住，然后灌进点盐水，泡浸一至二日（根据竹质湿度而定，竹质湿者浸泡时间应长一些），然后打开洞孔将盐水倒出，稍用清水冲洗，待一小时后，再在筒内涂些熟过的植物油（最好是油汤辣椒的纯红油，用此油日久可使竹体变红，永不生虫破裂），便可使用。如果买回来的笛子本来竹质很干而又坚固，最好用酒精擦洗一下笛筒和吹孔的周围，以达消毒之目的。另外竹内的少许水分也会随酒精的挥发而排除。