《红楼梦》是中国古典四大名著之首，小说以贾史王薛四大家族的兴衰为背景，以富贵公子贾宝玉为视角，描绘了清朝官宦世家的人生百态。
小说中的人物众多，共四百八十余人。其中主要以贾家为主线，一代的贾家兄弟贾演和贾源分别开创宁国府和荣国府，宁国府贾演共四子，贾演死后长子贾代化继承其爵位，其余三子均不详。二代贾代化和荣国府的堂兄弟贾代善都娶了金陵史家的小姐为妻。
贾代化长子贾敷早夭、次子贾敬生长子贾珍和长女贾惜春;在不同的版本中，贾敬的夫人一直反复修改，其中邢夫人由贾敬夫人改为贾赦夫人反复的过程，就是红楼梦一书从《风月宝鉴》改成《石头记》的成书过程。宁国府三代的贾珍与尤氏生四代的长子贾蓉，贾蓉与秦可卿是夫妇，不过秦可卿与公公贾珍关系暧昧。
荣国公贾源长子贾代善的正房为史太君，二代贾代善长子贾赦、次子贾政、四女贾敏，长女、次女和三女不详;三代贾赦与邢夫人没有后代，但贾赦与妾生长子贾琏、次子贾琮、长女贾迎春，贾赦在朝为官，却贪淫昏暴，是贾门中不肖子孙的罪魁祸首。贾代善的次子，也就是三代的贾政与正房王夫人生贵妃贾元春、以及贾宝玉和贾珠，贾政的二老婆赵姨娘生贾探春、贾环。三代的贾敏和林如海生长女林黛玉。四代贾琏配王熙凤，生长女巧姐;贾珠配李纨，生长子贾兰;贾宝玉和薛宝钗是一对儿。五代的巧姐与刘姥姥的外孙板儿最终走到了一起。
史家世袭保龄侯爵位，一代保龄侯史太公生贾母与史湘云的爷爷，史湘云的爷爷生史湘云的父亲史氏、三代保龄侯史鼐、忠靖侯史鼎，所以史湘云是第四代。王家出场的成员包括：王夫人 薛姨妈 王子腾、王子胜和王熙凤。王家关系混乱，《红楼梦》中的王家隐射王事，九省都检点王子腾隐射入关后的满清政权。薛家一直住在贾府，薛宝钗有个哥哥叫薛蟠，薛宝钗的母亲是薛姨妈、父亲薛姨爸，薛姨妈也是王夫人的妹妹，薛宝钗的父亲薛姨爸有一兄弟，兄弟有一儿子薛蝌、女儿薛宝琴，薛蝌的妻子又是邢夫人的侄女邢岫烟。