孔子向东游历的时候，途中看见两个小孩在争辩，就问他们为什么而争辩。一个小孩子说：“我认为太阳刚升起时距离人近，而正午的时候距离人远。”另一个小孩子则相反，他认为太阳刚刚升起的时候距离人比较远，而正午的时候距离人比较近。一个小孩儿说：“太阳刚升起来的时候就像车的车盖一样大，到了中午时就如同盘子一般小了，这难道不是远小近大吗?”另一个小孩儿说：“太阳刚出来时感到十分凉爽，到了中午的时候却热得如同把手伸进热水中，这不是近的就感觉热，而远就觉得凉的道理吗?”孔子听了之后，也不能判断他们俩谁对谁错。两个小孩子笑着对孔子说：“是谁说你知识渊博呢?”
《两小儿辩日》原文
孔子东游，见两小儿辩斗，问其故。(辩斗 一作：辩日)
一儿曰：“我以日始出时去人近，而日中时远也。”
一儿曰：“我以日初出远，而日中时近也。”
一儿曰：“日初出大如车盖，及日中则如盘盂，此不为远者小而近者大乎?”
一儿曰：“日初出沧沧凉凉，及其日中如探汤，此不为近者热而远者凉乎?”
孔子不能决也。
两小儿笑曰：“孰为汝多知乎?”
太阳离人在不同时间的远近问题
由于地球的自转和公转，太阳在早晨和中午与人的距离确实有一些十分微妙的变化，但是单凭肉眼是无法觉察的。这种情况对于气温的影响也是微不足道的。
两个小孩之所以观点不同，是因为他们看事物的角度不同：一个从视觉出发，用“如车盖”和“如盘盂”的比喻，生动形象的写出了太阳形状的大小;另一个从触觉出发，用“如探汤”的比喻生动形象的写出了太阳在中午时的灼热。
由于中午太阳的照射角大，地球表面获得的热能多，所以气温较高;早晨照射角小，因此气温较低。至于太阳“早晨大，中午小”，则完全是人视觉上的错觉，由于早晨背景小而暗，因此觉得太阳大一些，而中午则有广阔而明亮的天空做太阳的背景，看起来太阳就比早上要小一些了。