弄璋是指古人把璋给男孩玩，希望他将来有玉一样的品德。旧时常用弄璋之喜来祝贺人家生男孩。祝贺人家生男孩称为“弄璋之喜”，生女孩则称作“弄瓦之喜”，如《幼学琼，林･卷二･老寿幼诞类》：“生男曰弄璋，生女曰弄瓦。”
在《旧唐书･卷一○六･李林甫传》上载∶“太常少卿姜度，林甫舅子，度妻诞子，林甫手书庆之曰：‘闻有弄獐之庆。’客视之掩口。”是说唐玄宗时宰相李林甫，他的小舅子添了个儿子，李林甫就手写‘闻有弄獐之庆。’作为庆贺，客人因为畏惧他的权势，看了也只好掩口而笑。原来李林甫把“璋”写成“獐”，而“弄璋之喜”是贺人得子，是人人都知道的常识，但獐则是野兽，两者相差甚远。因此，李林甫被后人讥笑为“弄獐宰相”，暗讽他是没有文化的权贵。如清朝洪亮吉《北江诗话･卷三》：“弄獐宰相，伏猎侍郎有诗文世，职是故耳。”
璋是玉器，形状如半圭。弄璋最早出现在《诗经･小雅･斯干》上∶“乃生男子，载寝之床，载衣之裳，载弄之璋。其泣喤喤，朱芾斯皇，室家君王。”是说如果生了男孩，就让他睡在床上，穿上衣裳，还给他圭璋玩弄。他的哭声如果洪亮，将来则必有成就，期望他能当大官或继承家业。
祝贺人家生男孩称为“弄璋之喜”，生女孩则称作“弄瓦之喜”，如《幼学琼，林･卷二･老寿幼诞类》：“生男曰弄璋，生女曰弄瓦。”弄瓦最早也是见于《诗经･小雅･斯干》∶“乃生女子，载寝之地，载衣之裼，载弄之瓦。无非无仪，唯酒食是议，无父母诒罹。”意思是如果生下女孩，就让她睡地上，用被褥包裹她，拿陶制的纺䌸给她玩，期望她将来能够善良顺从，做事不逾越规矩，并专心操持家务，不让父母担忧。“瓦”是古代纺织时用的陶制纱锭，古人拿这种陶制纱锭给小女孩玩，就是希望她长大后能胜任女红。璋是玉质也是礼器;瓦则是陶制的、也是纺织工具，两者不仅质地不同，使用者的身份也大不同。璋、瓦用来代指男女，多少可看出古代社会是崇尚男尊女卑的。