画龙点睛的故事主要讲了扬州有一奇人画画十分了得，官员杨明韩找他为自己画一幅龙，作为皇上的生日贺礼，但是奇人的画的龙在点了眼睛后竟然活了，于是官员在皇上面前再次让奇人为龙点睛，龙再次活了，但是画上留下了坟墓，奇人说自己全家被杨明韩害死，皇帝赐死了那官员，从此再不见那奇人的踪影。
南北朝时期的梁朝，有位很出名的大画家名叫张僧繇，他的绘画技术很高超。当时的皇帝梁武帝信奉佛教，修建的很多寺庙，都让他去作画。传说，有一年，梁武帝要张僧繇为金陵的安乐寺作画，在寺庙的墙壁上画四条金龙。他答应下来，仅用三天时间就画好了。这些龙画得栩栩如生，惟妙惟肖，简直就像真龙一样活灵活现。
张僧繇画好后，吸引很多人前去观看，都称赞画得好，太逼真了。可是，当人们走近一点看，就会发现美中不足得是四条龙全都没有眼睛。大家纷纷请求他，把龙得眼睛点上。张僧繇解释说：“给龙点上眼珠并不难，但是点上了眼珠这些龙会破壁飞走的。”
大家听后谁都不相信，认为他这样解释很荒唐，墙上的龙怎么会飞走呢?日子长了，很多人都以为他是在说谎。
张僧繇被逼得没有办法，只好答应给龙“点睛”，但是他为了要让庙中留下三条金龙，只肯为另外一条金龙点睛。这一天，在寺庙墙壁前有很多人围观，张僧繇当着众人的面，提起画笔，轻轻地给一条龙点上眼睛。奇怪的事情果然发生了，他点过第一条龙眼睛，过了一会儿，天空乌云密布，狂风四起，雷鸣电闪，在雷电之中，人们看见被“点睛”的一条龙震破墙壁凌空而起，张牙舞爪地腾云驾雾飞向天空。
过了一会，云散天晴，人们被吓得目瞪口呆，一句话都说不出来了。再看看墙上，只剩下了没有被点上眼睛的三条龙，而另外一条被“点睛”的龙不知去向了。
后来人们根据这个传说引申出“画龙点睛”这句成语，比喻说话或文章，在主要处用上关键性的、精辟的一两句话，点明要旨，这样的话被称为"点睛之笔"，使内容就更加生动有力了。但是在知识改革开放的信息时代，我们可以认为这就是一种创新，因为张僧繇给龙点了眼睛就发生了一个质的飞跃。