1、真的海参两端有开口，颜色呈深棕褐色或者黑色，色泽均匀，表面的突刺长度不均匀，泡发比例比较高。假的海参两端没有开口，表面的颜色呈乌黑色，表面突刺比较均匀，在水中浸泡后会出现脱刺和掉色的现象。2、翻开海参肚子，假海参肚子里面什么也没有，而真正的天然海参除了内脏，还有连接全身的海参筋。3、真海参闻起来无异味，而假海参是有异味的。
4、盐味不同，真海参盐味是淡的。假海参则盐味较重的。
5、大小不同，真海参个体大、肉质肥厚，质量好。假海参个体小、肉质薄的，质量差。
6、人造的海参弹性比较差，在水中浸泡后会出现脱刺和掉色的问题，从泡发比例来看，海参的泡发比例越高，其品质越好，淡干海参的泡发比例在十五倍左右，而盐干海参的泡发比例在四倍左右，一些假海参的泡发比例只有5倍不到。
选购海参应该注意的几个要点
要点一：看海参的足
在目前的市场上，海参存在两种，一种是野生的海参，一种是人工养殖的海参，正常的野生海参在足会比较大，并且非常的厚实，足也相对来说比较少，而如果是人工养殖的海参，足就会比较少，并且相对于野生海参来说，足的力量并不会那么大，而如果是假海参的话，足就会非常的少，因为一般劣质的海参足都会存在一定的缺失。
要点二：看海参的沙嘴
首先来说明一下野生海参以及人工养殖海参，这两类海参的沙嘴会有一定的区别，那就是野生海参的沙嘴会比较大，并且比较坚硬，并且比较齐全，如果是加工过的话，优质的海参沙嘴是内翻的，而如果是质量比较差的海参，或者说是假海参的话，其沙嘴看起来就会是残缺不全的或者说是内翻的。
要点三：感受海参的肉质
还是需要知道野生海参与人工养殖海参的区别，不管是哪种形式的海参，海参的肉质都会比较的紧，只是野生海参在肉质的感觉上会更加的硬，但是如果是假海参的话，肉质就会比较松散，原因可能是生长年限不够，也可能是加工过程中造成的损害。
要点四：看形态
如果是优质的海参，形态是两头尖然后中间粗，而如果是质量差的海参，那么海参的形态可能会比较差劲，就是看起来是五官不正的感觉。
要点五：看价格
最直接的方式就是看海参的价格，一般来说，假海参的市场售价会比较低，很多消费者就是吃在了占便宜的亏上。
分布范围
海参分布世界各海，种类最多的是印度洋—西太平洋区，尤其是食用海参，大多分布在热带珊瑚礁内。
我国北方只有一种食用海参，即刺参，而海南岛和西沙群岛却产有十几种食用海参。食用海参大多生活于潮间带或浅海。深海甚至深渊也有海参分布，它们大多数是平足目海参。
海参的泡发方法
泡海参：将海参用水冲洗干净，装进无油的容器中，倒入水没过海参后，将容器密封，放入冰箱冷藏，泡发48小时，中途要换一次水。洗海参：去除内脏沙嘴，剪开海参，去除杂质并冲洗，留下内脏并划成小段，再次进行清洗。
在泡发海参的过程中，锅盆和其它容器都不能沾油，手也要洗干净，不要擦护手霜，以防止海参泡发过程中“化掉”。煮海参的时间，要根据不同的海参调整，有的海参干一些则需要煮时间长点，总之是先煮再焖，看看是否煮透，不行就二次煮焖，达到用手可轻松掐透海参即可。
最后再用冰块和纯净水来浸泡煮后的海参，是为了让海参更好的胀发，这样泡发的海参口感更Q弹鲜嫩。泡发好的海参，可用小保鲜袋包裹好，放在冰箱冷冻室保存，可保存一年，每次吃之前自然解冻就可以了!